致命的なコロナウイルスがこの春に国中を襲い始めたとき、ウイルスの特徴的な症状（高熱、乾いた咳、極度の倦怠感、呼吸困難）を持つ何万人もの人々が多くの病院を圧倒しました。他の病気の検査や治療を希望する健康な患者は、ウイルスの拡散を防ぐために、診療所や救急治療室に立ち入らないようにする必要がありました。
ヘルスケア業界は迅速なソリューションを必要としており、テクノロジーがそれを提供しました。 ZoomやSkype、スマートフォン、通常の電話などのビデオチャットサービスを使用しても、患者は社会的距離を縮めながら医療を受けることができます。
患者と医師をつなぐために新しいテクノロジーを利用することは、ほとんど新しいアイデアではありませんが、コロナウイルスは、これまでにないほど遠隔医療の利点と潜在的な節約を高めました。医師や患者が昼夜を問わずいつでもリアルタイムで医療画像を話したり共有したりできるスマートフォン、タブレット、その他のテクノロジーの普及により、遠隔医療は、すべてではありませんが、多くのオフィス訪問の実用的な代替手段になりました。
>遠隔医療とは、ビデオ会議、スマートフォンアプリ、その他のコミュニケーションツールなど、複数の方法を含む広義の用語です。介護者は、同じ場所にいなくても患者を診断、治療、監視できます。遠隔医療には、いくつかの異なる分野が含まれます。
多くの民間医療保険会社が数年前から遠隔医療を提供してきましたが、メディケアはそのサービスをカバーするのに遅れをとっています。その後、2020年3月、ウイルスが急速に蔓延する中、ワシントンは、自宅でメディケア患者を遠隔検査および治療するためにテクノロジーを使用する医師やその他の医療専門家向けに、長年のメディケア償還規則を曲げることにより、遠隔医療に打撃を与えました。
一方、大手医療保険会社は、遠隔医療の料金を削減または免除しました。たとえば、パンデミックの最盛期にある90日間、Anthemは、メンタルヘルス、物質使用障害、ウイルスの治療または検査など、すべての遠隔医療サービスの自己負担額と控除額を免除しました。 UnitedHealthcareは、一部のコロナウイルス関連の遠隔医療費の免除を延長し、ネットワーク外の医師を含めました。
「私たちは、メンバーが必要なケアを受けられるようにしながら、メンバーを自宅で安全に保つことにより、メンバーの健康を保護するためにあらゆる努力をしています」と、雇用主と個人の遠隔医療サービスを担当しているUnitedHealthcareのCEOであるDirkMcMahonは述べています。 2016年以降の計画、2015年以降の自家保険の雇用主。
Telehealthは、医師を直接訪問する可能性が高い多くの高齢患者にまだ追いついていない。遠隔医療会社AmericanWellに対して実施されたハリス・ポールは、65歳以上の400人のアメリカ人の半数以上が遠隔医療を試してみることをいとわないことを発見しましたが、実際にそれを使用したのは約1％から2％だけでした。遠隔医療を使用したことのある高齢者の84％は、主に処方箋を更新するというローテクタスクのために使用したと述べています。
医者はそれほど良くはありませんでした。並行調査に参加した800人の救急治療室の医師のうち、89％が遠隔医療技術を使用すると述べましたが、実際に使用したのは11％のみでした。同様に、調査の感染症専門医の83％が遠隔医療を試みる意思を表明しましたが、そうしたと答えたのはわずか17％でした。
遠隔医療の支持者は、ベビーブーム世代が亡くなり、テクノロジーに精通した若い世代、いわゆる「インターネットネイティブ」が患者プールの大部分を占めるようになると、これらの数は変化すると述べています。ウイルスはすでにそのシフトを加速している可能性があります。
健康保険会社のAnthemでは、パンデミックと料金の免除により、多くの人々が遠隔医療を試すようになっています。患者は、医師への双方向ビデオリンクであるLiveHealth Onlineと、ユーザーの健康状態を監視し、医療支援が必要になる可能性がある場合に推奨する保険会社のSydneyCareアプリの2つの方法のいずれかでAnthemの遠隔医療サービスにアクセスできます。
>「私たちはすべてのバーチャルケア製品の利用を追跡してきました」とAnthemのシニア広報ディレクターであるレスリーポラスは言います。 「LiveHealthOnlineの完了した訪問数は、今年のこの時期の標準と比較して250％増加しています。 2020年1月1日以降、SydneyCareアプリのダウンロード数は175,000回を超えています。」
ユナイテッドヘルスケアでも同様のことが起こっており、パンデミックの際に遠隔医療の訪問数が大幅に増加しました。保険会社はまだ請求データを調べて、その増加がどれだけあったかを判断しています。
遠隔医療のコーチを務めた救急治療室の医師であるシャノン・マクナマラのような医師も、仮想訪問を受け入れています。パンデミックの間、彼女は、COVID-19またはその症状のいくつかを持っているのではないかと心配している人々は、遠隔医療の医師とのビデオ訪問を設定する必要があるとツイートしました。
「（テレヘルス）の素晴らしいところは、個別の医療アドバイスを受けることです」と彼女はツイートしました。
パンデミックが始まって以来、遠隔医療訪問の待ち時間は長くなっていますが、ほとんどの患者がこの方法で医師の治療を受ける方が一般的に速くて便利です。ロサンゼルスの26歳のデジタルマーケティング担当者であるダニエルウッドリーは、アリゾナへの旅行中にパンデミックの前に遠隔医療に紹介されたと言います。彼女の喉は痛く、白い点が点在しており、連鎖球菌感染症を示唆していましたが、忙しすぎてカリフォルニアの通常の医師に電話をかけることができませんでした。代わりに、彼女は雇用主がすべての従業員にスマートフォンにダウンロードするように依頼した遠隔医療アプリを使用しました。
「私は（カリフォルニアの）私の医者が大好きですが、見られるには非常に多くのステップがあります」と、医者のスケジューラーのボイスメールボックスにたどり着くための電話ツリーから始めます、とウッドリーは言います。対照的に、遠隔医療サービスは彼女の電話にすばやく応答し、数分以内に彼女の処方薬が全国の薬局チェーンの近くの支店で彼女を待っていました。
「実際、これは悪くないと思いました」とウッドリーは言います。 「とても便利でした。処方箋は、自宅よりもはるかに早く薬局に到着しました。」家庭医学とプライマリケアの政策研究のためのロバートグラハムセンターの健康政策研究の管理者であるMeganCoffmanは、遠隔医療に対する需要の高まりは、技術をより多く使用した経験があれば、技術に慣れている新しい医師によって匹敵する可能性があると述べています医療訓練中。
「家族の医師は、遠隔医療サービスを提供するための障壁として遠隔医療を使用する方法に関するトレーニングの欠如を特定しました」と彼女は言います。 「かかりつけの医師が研修医に遠隔医療を提供する機会を提供されていない場合、実際に一度患者に遠隔医療サービスを提供できなくなる可能性があります。」
民間保険の患者にとって、遠隔医療主導の節約の証拠があります。太平洋岸北西部でBlueCross Blue Shield健康保険プランを運営しているRegenceは、従来のオフィス訪問よりも遠隔医療を選択した消費者が2019年に1回の訪問あたり平均100ドル節約したと計算しました。
National Business Group onHealthの社長であるBrianMarcotteは、これらの節約をさらに分解します。彼は、上気道感染症を医師に治療させることは、約100ドルかかる医師の診察と比較して、ビデオ通話でわずか40ドルかかる可能性があると述べています。緊急医療センターの請求額は150ドル近くになります。病院の救急治療室に行くと、700ドルもらえる可能性があると彼は言います。
政治家はまた、遠隔医療の価格競争力を維持しようとしています。 32の州では、仮想訪問の費用はオフィスの予約と同じかそれ以下である必要があり、さらに3つの州が同様の法律を検討しています。最寄りの診療所まで車で3時間の距離にある地方では、遠隔医療により患者は旅費をさらに節約できます。
実際、遠隔医療の本来の目的は、農村部の人々により良いケアを低価格で提供することでしたが、ニューヨーク州ロチェスターでのパイロットプログラムでは、都市部でも同様のメリットが得られることがわかりました。プログラム終了後に実施された調査によると、患者の93％が、遠隔医療により、診療所への時間外の高額な出張を回避できたと述べ、86％が、さらに高額な救急治療室に行くことを回避できたと述べています。遠隔医療ネットワークにより、喘息、糖尿病、関節炎、その他の慢性疾患を持つ人々は、診療所に足を踏み入れることなく、自宅で定期的なフォローアップの予約を行うことができます。
一部の研究者は、遠隔医療の利便性により、開業医が現在よりも多くのフォローアップの予約、検査、処方箋を注文するように促された場合、患者、メディケアの受益者、保険会社は支払う金額が少なくなると反論しています。これまでのところ、それは起こっていないようです。その分析から、Regenceは、ほとんどの遠隔医療訪問が単に別のケア設定に取って代わり、95％の症例で同じ病気に対して7日以内に追加の訪問を必要とせずに患者の健康問題が解決されたことを発見しました。
一部の医師にとって、パンデミックは、現代のヘルスケアを刷新する必要があるという目覚めの呼びかけでした。テネシー州ナッシュビルの泌尿器科医であるジョセフ・パゾナ博士は、「伝統医学は私たちを失望させました。私たちは改善するために根本的なことをする必要があります。」