ビットコインは、ニッチなインターネットの好奇心から、多くの投資家の財産となった一般的な名前に変わりました。過去数年間、暗号通貨とNFTは見出しを盗みましたが、知識のある技術者にとって、最も興味深いのはそれらを支えるブロックチェーン技術です。
ブロックチェーンとは何か、どのように機能するかについての技術的な詳細についてはあまり詳しく説明しませんが、簡単に言うと、ブロックチェーンは分散型台帳であり、すべてのトランザクションがネットワーク上のすべてのノードによってまとめて検証されます。エントリは永続的で不変であり、インフラストラクチャ自体は完全に分散化されています。
ブロックチェーンはもともとビットコインをサポートするために開発され、暗号通貨の台頭によって有名になりました。ただし、専門家は、不動産からロジスティクスまでのビジネス分野での多くのアプリケーションを含む、暗号通貨を超えたブロックチェーンの多くの潜在的な用途を強調しています。
しかし、ビジネス内にブロックチェーンを展開するというアイデアはどれほど現実的ですか？このテクノロジーの真の必要性はありますか、それとも単なる通過ギミックですか？そして、理論を実践することはどれほど難しいでしょうか？今月のITプロパネルディスカッションでは、パネリストに、ブロックチェーンがビジネスの将来にどの程度の影響を与えると期待しているかについての洞察を求めました。
ブロックチェーンの世界に比較的慣れていない場合は、2008年にビットコインの作成者である中本聡によって発明されてから10年以上前に存在していることを知って驚くかもしれません。ほとんどの人と同様に、私たちのパネリストは最初にビットコインとの関係を通じてブロックチェーンを認識していますが、必ずしも最高の第一印象につながるとは限りませんでした。
たとえば、SmartDebitのCTOであるGavin Scrubyは、犯罪取引や身代金の支払いの手段として最初に登場しました。彼は最初はそれを却下しましたが、長年にわたって人気が高まったことで、その背後にあるテクノロジーについてさらに研究するようになったと言います。
「私はGavinと同じような経験をしました」と、StudioGrapheneの創設者兼CEOであるRitamGandhiは述べています。 「それは私にとっても波に乗っています。私はビットコインについて聞いた約10年前に最初にブロックチェーンについて読み始めました。」
この経験は、人気とリソース要件が爆発的に増加する前にビットコインのマイニングに挑戦したRoosterMoneyCTOのJonSmartによっても共有されています。
「しかし、これは仕掛けであり、長続きしないと思っていたのを覚えているので、結果をどうしたかわかりません」と彼は言います。 「私は間違いなく間違っていました！」
ブロックチェーンの背後にあるアイデアや概念は、初心者には密集して混乱しているように見えるかもしれませんが、私たちのパネリストはすぐに頭を悩ませていると報告しています。彼らによると、理解するのが難しいのは、テクノロジーを効果的に適用する方法でした。
「私は理解するのがそれほど難しくないと感じ、常にコンセプトが好きでした」とスマートは言います。 「しかし、私はそれがどれだけうまく拡張できるか、そしてそれがアプローチとして費用効果が高いかどうか疑問に思いました。」
「私が本当にやりがいを感じたのは、さまざまなユースケースを理解し、それらがブロックチェーンをより詳細なレベルでどのように活用したかを理解することと、実際にブロックチェーンテクノロジーを実際に実装する方法を理解することでした。
ブロックチェーンテクノロジーの実装に関するこれらの質問は、最初に導入されてから大きな進歩がありましたが、今日でもまだ聞かれています。たとえば、Smartは、分散型ファイナンスに関する彼の研究により、保険業界内のいくつかの興味深い潜在的なアプリケーションが明らかになったと述べています。
「より多くの地域保険のために資金をグローバルに保持する方法として、保険会社が法定通貨を一元化されたデジタル通貨に変換し、移動する資産の資金の流れを容易にすることを彼らが提案した方法は興味深いものでした」と彼は述べています。 「私はあまり深く掘り下げませんでしたが、さまざまな国で口座に資金を保持するために従来の銀行を使用するよりも、グローバル通貨の形で資金を保持する方が簡単であるという考えは、足がかりがあるように感じました。」
>一方、Scrubyは依然として懐疑的です。彼は、ブロックチェーンは依然として「問題を探すソリューション」であり、不均衡なエンジニアリングオーバーヘッドとあいまいなセキュリティへの影響を伴うと主張しています。彼はまた、「完全分散システムの利点のいくつかはあるが、すべての欠点がある」と述べています。それにもかかわらず、彼の注意を引いた要素がいくつかありました。
「私が見た興味深いアプリケーション分野は、Know YourCustomerの小切手が単一のブロックチェーン上の銀行間で共有された分野でした。これは、ブロックチェーンプロバイダーがデータを制御または保持しておらず、各銀行が他の銀行が変更を加えたことを検証できるため、個々のKYCの労力を削減できることを意味します。もちろん、これはすべて従来のエンジニアリングと契約で行うことができますが、その暗号証明を使用すると、国際的なコンプライアンスチェックがはるかに簡単になります。したがって、このソリューションは、規制証明の問題を何よりも解決するものでした。」
Smartが提起したもう1つの使用例は、ネスレがマネージドブロックチェーンを使用してコーヒーの出所を追跡し、サプライチェーン全体の透明性を高めることです。
「ほとんどすべての業界が何らかの方法でブロックチェーンを活用することを決定できると思います」とガンジーは付け加えます。 「サプライチェーンは良い例です。」
Scrubyは、当事者が共通のシステムについて合意できれば、サプライチェーンは優れたユースケースであることに同意しますが、ネスレの展開に関して特定のポイントを提起します。ブロックチェーンの概念は分散型システムに基づいており、単一のパーティが他のパーティよりも信頼されていることはありません。Scrubyによると、これはその定義を正確に満たしていません。
「私が興味深いと思うのは、これらすべてがAWS内で行われることです」と彼は説明します。 「そのチェーンの各ユーザーは、AWSに接続してサービスを使用する必要があります。したがって、実際には、分散化されておらず、信頼できるパーティ（Amazon）が存在するため、ブロックチェーンは実際には必要ありません。 Amazonは、自分が管理するデータベースを共有するだけで済みます。その下にあるHyperledgerFabricに感謝しますが、Amazonの言葉しかありませんので、信頼を置いています。これらのシステムの最初の商品化された用途が、精神ではなく名前のブロックチェーンになることは本当に興味深いことです。」
Scrubyの意見では、ブロックチェーンテクノロジーの最も説得力のあるユースケースは、法務業界内のスマートコントラクトの形で提供されます。この分野の主な利点は、ブロックチェーンは本質的に改ざん防止であるため、ブロックチェーンベースのスマートコントラクトにより、弁護士がさまざまな段階で契約条件をクロスチェックして検証する必要がなくなることです。これにより、合併や買収などのプロセスが大幅にスピードアップする可能性があります。
一方で、大規模なブロックチェーンの展開を妨げる多くの障壁がまだあります。最も優れた点の1つは、ブロックチェーンが実行可能になる前に、採用の臨界量に到達する必要があるという事実です。スマートノートRoosterMoneyは、ブロックチェーンに裏打ちされた暗号通貨を実装する可能性を検討していましたが、「その通貨の変動性と安定化に役立つボリュームの必要性は、追加の課題を提供します」と述べています。
「より具体的には、ブロックチェーンテクノロジーを使用して、いくつかのアプローチを検討しました。ほぼ実装したアプローチの1つは、不変性と検証可能なトランザクションの利点を備えた、より集中化されたソリューションでした。しかし、私たちがそれを必要としていたとき、それは私たちが望むほど証明されておらず、私たちはそれが大規模にどのように見えるかについて懸念を抱いていました。」
ガンジーによれば、この臨界量の問題は、現在のテクノロジーに関する理解の欠如によって悪化しています。
「私の考えでは、ブロックチェーンを理解するにはもっと多くの人が必要です」と彼は言います。 「どのように、どこに適用できるか、制限とリスク、なぜそれが役立つのか、そして最後に、それを適用してブロックチェーンを使用してアプリケーションを構築する方法。私たちの理解のレベルが上がると、採用が増え、これは私たちが話し合ったボリュームの課題に対処するのに役立ちます。」
「セキュリティは企業にとって大きなものです」とScruby氏は付け加えます。 「これらは新しいソリューションであるため、悪意のある攻撃（および不注意な構成ミス）がどこから発生するかは誰にもわかりません。現在のスキャンツールは、これらの新しいソリューションのいずれについても知識がなく、しばらくの間追いつくようになっているため、非常に流動的です。問題が見つかった場合、システム固有の改ざん防止とコンセンサス操作により、迅速で頻繁な修正の展開が問題になります。 Ritamが指摘したように、知識が増えるとこれらすべてが簡単になりますが、ブロックチェーンはアプリケーションで非常に新しいため（その背後にある概念ではないにしても）、難読化によるセキュリティがかなり長い間信頼されます。」
>ブロックチェーンソリューションの実装に関して私たちのパネルが提起したその他の懸念には、金融展開における規制当局の承認の潜在的な必要性、およびブロックチェーントランザクションが一般的に認証される比較的遅い速度が含まれます。ただし、エンタープライズブロックチェーンの導入による環境への影響は問題とは見なされていません。
これは、ほとんどのブロックチェーンがプルーフオブワークを使用してトランザクションを検証するのに対し、複雑な計算を実行するために大量のエネルギーが費やされるため、別の方法は「プルーフオブステーク」を使用することです。このモデルでは、ブロックチェーンのメンバーは、（暗号通貨の場合）保持されているコインの数などの変更に貢献するために、ある程度の投資を実証する必要があります。
「これにより、悪意のあるアクターがブロックを追加するのを防ぐことができます」とScruby氏は説明します。「これは、正当なメンバー以上のものがすでに必要になるためです。」
「ジョイナーがアクセスについて精査されている（ほとんどのエンタープライズのものと同様に）より制御されたブロックチェーンでははるかに簡単なので、ブロック検証メカニズムでさらに創造的になることができます。イーサリアムは、明らかな環境上の理由からプルーフオブステークに変換中ですが、すでに説明したブロックチェーンに固有のロールアウト速度の問題のため、これは遅いです。」
ブロックチェーンテクノロジーをアプリケーションに統合するという理論的なアイデアについて議論することは1つですが、その機能を構築することはまったく別のことです。しかし、それは非常に複雑なシステムのように見えるかもしれませんが、ガンジーは、ブロックチェーンに裏打ちされたソフトウェアを構築することがどれほど難しいかについて楽観的です。
「この場合、「難しい」は相対的な用語だと思います」と彼は説明します。 「HyperledgerやEtheriumなどの人気のあるフレームワークがいくつかあります。他の技術と同じように、それはエンジニアのスキルセットにかかっていると思います。初めて、またはエンジニアがこれらのフレームワークの1つを操作する方法を学習している間は困難ですが、次回は簡単になります。」
一方、Scrubyが指摘しているように、ソフトウェア開発のほとんどの領域は、ブロックチェーンよりも大幅に確立されており、アプリケーションの実行に必要なコードとスタックの残りの部分が適切に分離されています。ブロックチェーンでは、境界は現在はるかに定義されておらず、確実性のレベルははるかに低くなっています。
「ここでは、システムが未成熟であるため、プログラマーはすべてをサポートするインフラストラクチャがどのように反応するかを完全には確信していません」とScruby氏は言います。 「彼らは、どのようなセキュリティの問題が発生するのか、競合状態やタイミングの問題が要因になるのかどうかを知りません。現在、必要な知識の幅ははるかに広く、ドキュメントは貧弱であり、異なるチェーン間の標準化はありません。」
「私は絶対に同意します」とガンジーは言います。 「ある程度の成熟度と標準化により、採用の面で大幅に容易になります。」
これらの採用の課題は、パネリストの間でさえ、ブロックチェーンの使用がまだほとんど存在しないという事実によって示されています。彼は暗号通貨とブロックチェーンの両方の開発に注意を払っていますが、SmartはRoosterMoneyの環境内にどちらのテクノロジーも実装する予定はないと言います。
「分散型ブロックチェーンソリューションを展開しているのがわかりません。これは、ほとんどの人がブロックチェーンについて話すときに考えていることだと思います。物事がどこに行くのかを見るのは興味深いでしょう。ブロックチェーンの集中型バージョンの使用に非常に近づきましたが、それが再び発生する可能性があります。何らかの形の分散型ファイナンスと統合する可能性が高くなります。しかし、それは起こっている変化で物事がどのように進行するかに依存します。その分野には多くの金融サービスのアイデアがあり、勢いがあるようです。」
ガンジーの会社はすでにブロックチェーンを活用する多くのプロジェクトを持っていますが、それらはまだ概念実証段階にあり、まだ一般公開の準備ができていないと言います。ただし、チームの機能をさらに拡張するために、来年中にブロックチェーンベースのアプリケーションをパブリックベータ版にすることを望んでいます。
SmartDebitでブロックチェーンを展開することに対するScrubyの主な反対意見は、歴史的に、決済業界の高度に規制された性質と会社の規模に基づいていました。ただし、今年の初めに、SmartDebitはビジネスソフトウェア会社のThe Access Groupに買収され、問題が変わる可能性があると彼は述べています。
「今、私たちはより大きな組織の一員になっています、誰が知っていますか？少なくともラボで実行されている概念実証があることを私は知っています」と彼は言います。
「私は、ソリューション環境を選択するために「本物の男」アプローチを採用します。私にとって、実際のお金と実際のリスクを扱う分野では、アーリーアダプターのアプローチを勇敢な人々に任せます！」
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