あなたの中小企業は訴えられています。それで？訴訟は、従業員、クライアント、ベンダー、または他の企業によって提起される可能性がありますが、誰が提訴したかに関係なく、またはあなたが勝つか負けても、あなたの会社に対する訴訟はあなたに多額の費用がかかる可能性があります。法務、人材、保険の専門家と話し合い、訴訟を解決するためのステップバイステップのガイドと、避けるべき失敗のリストをまとめました。
この記事は弁護士に代わるものではないことに注意してください。あなたのビジネスが訴えられた場合は、行動を起こす前に弁護士に相談することをお勧めします。
あなたのビジネスが訴えられた場合、あなたの最初の反応は感情的なものである可能性があります。これは正常な反応であり、感情を処理することが重要です。しかし、迅速な行動を取ることがさらに重要です。以下の手順に従って、法的な手続きを開始してください。
訴訟書類を受け取ったら、最初にすべきことは、経験豊富なビジネス弁護士と慎重に検討することです。ビジネスおよび訴訟の法律事務所であるKennyhertzPerryのパートナー兼弁護士であるBradenPerryは、訴訟のキャプションとサービス情報をチェックして、問題に関連する適切なエンティティまたは人物が含まれていることを確認するようアドバイスしました。
ペリー氏によると、この情報が何らかの形で正しくない場合は、訴訟全体を却下するために移動することができます。それが正しければ、申し立てのレビューを続行し、訴訟の保留または保存命令を実施する必要があります。これには、法的措置に関連する可能性のあるすべてのデータを保持する必要があります。
「接線方向に関係なく、事件と関係のあるすべての記録を保存することは非常に重要です」と、Salmon、Ricchezza、Singer＆Turchiのパートナー兼弁護士であるKrishnaNarineは述べています。 「このような記録には、電子メールやWebページ、写真、ビデオ、音声メッセージなどの文書や電子資料が含まれます。文書破棄ポリシーがある場合は、弁護士に相談するまでそれを一時停止します。さらに、必要に応じて、写真やビデオを撮影し、それらの画像の日時の識別情報を必ず含めてください。」
原告と直接連絡しないでください。
私たちの専門家の多くは、訴訟に関して事業主が言うことはすべて彼らに対して使用できるので、原告に連絡するべきではないと強調しました。
「訴訟が起こされたら、原告とはまったく連絡をとるべきではありません」と、シカゴを拠点とする会社O’Brien、Watters＆Davisの元弁護士であるJohn R. O’Brienは述べています。 「物事を話し合い、問題を友好的に解決する時間は、彼らが訴訟を起こしたときに終わったので、すべてのコミュニケーションはあなたの会社の弁護士を通して行われるべきです。原告があなたが連絡を取り合う必要のある人物である場合、つまり現在の従業員またはあなたが継続的な関係を持っている別の会社である場合は、その訴訟について彼らと話し合わないことを明確にする必要があります。」
訴訟が発生した場合に企業をカバーするために、さまざまな事業保険契約が存在します。経営コンサルティング会社771AdvisorsのCEOであるTedDevine氏は、第三者の傷害請求および競合他社に関する中傷的な発言の告発は、通常、一般賠償責任保険の対象であると述べました。あなたの仕事が彼らに経済的損失を引き起こしたというクライアントの主張は、しばしば専門職賠償責任保険によってカバーされます。従業員からの訴訟は、雇用慣行賠償責任保険または雇用者賠償責任保険の対象となる場合があります。 [方法を学ぶ 中小企業保険を選択 。]
「訴訟があなたの方針の対象となる場合、あなたの利益は弁護士費用、訴訟費用、およびあなたが支払う義務があると認められた和解または判決を支払うのが一般的です」とディバインは言いました。
現在の保険の1つが訴訟をカバーしていると思われる場合は、できるだけ早く保険会社に連絡してください。
「ほとんどの保険契約では、保険の適用範囲を維持するために、スーツペーパーを保険会社に迅速に転送する必要があります」とSchulten Ward Turner＆WeissのパートナーであるDavidTurnerは述べています。 「訴訟がカバーされている場合、保険会社または保険会社が保持する弁護士が訴訟を弁護します。」
ターナー氏は、保険会社が訴訟の弁護に関与している場合でも、企業は自社に対する請求について顧問弁護士に通知し続ける必要があると述べました。
あなたの保険が訴訟をカバーすると思い込まないでください。
一般的な賠償責任保険は確かに特定の種類の訴訟をカバーするかもしれませんが、これが事実であるとは想定していません。ターナー氏は、訴訟の特定の状況が訴訟から除外される可能性があるため、事業主は訴訟がカバーされているかどうかを確認するために保険会社に相談する必要があると述べました。
あなたの会社に弁護士がいる場合、または保険会社が弁護士を提供している場合は、あなたの訴訟を弁護できる人を見つけるためにこの追加の手順を踏む必要はありません。ただし、状況の複雑さによっては、提供された訴訟の種類を専門とする弁護士を探すことをお勧めします。
「訴状で申し立てられた申し立ての種類に精通し、可能であれば、訴訟が提起された裁判所に精通している弁護士を雇いたいと思うでしょう」とNarine氏は述べています。 「たとえば、顧客が持ってきたスリップアンドフォールのケースを防御することは、不良品のケースを防御することとは大きく異なります。これは、従業員が訴訟を起こす場合に特に重要になる可能性があります。雇用者と従業員の紛争にはさまざまなものがあり、その中には雇用差別事件などの非常に具体的な知識が必要なものもあります。」
経営側の労働および雇用弁護士であるチャールズ・クルーゲルは、弁護士を徹底的に調査し、信頼できる同僚からの推薦を得ることをアドバイスしました。そこから、次のような質問をすることで、弁護士の質を評価できます。
貧弱なコミュニケーターに固執しないでください。
他の重要なビジネス問題と同様に、訴訟を円滑に進めるための鍵は、明確で一貫性のあるコミュニケーションです。法的防御には費用がかかるため、知識が豊富で率直な弁護士が必要です。クルーゲル氏は、あなたに正直な答えを与えない、またはあなたからの情報を差し控えようとする弁護士には警戒していると言われています。
「弁護士が平易な英語であなたに何かを説明できない場合は、逃げてください」と彼は言いました。
FarrisBobangoの弁護士であるKeithDennenは、優れた弁護士は、事件に関するすべての重要な訴状と通信のコピーに加えて、頻繁なステータスレポートを提供する必要があると付け加えました。
訴訟を受け取った場合、書面による回答を提出する期限が発行されます。締め切りは州によって異なりますが、通常、受領後30日以内です。回答には次の項目を含める必要があります：
回答を送信する前に考慮すべき重要な要素がいくつかあります。
Freeman Mathis＆GaryのパートナーであるJessica Grey Kellyは、次のように述べています。 「訴訟費用は急速に上昇する可能性があるため、請求が短期間のものである場合、または紛争を解決するための金銭以外の方法がある場合、それは会社にとってより良いビジネスオプションである可能性があります。」
ケリーは、訴訟計画、潜在的な出口戦略、および手続きのさまざまな段階での推定費用について説明するよう弁護士に依頼することを推奨しました。また、原告に裁判外紛争解決を提案することが理にかなっているかどうかについても話し合う必要があります。
「訴訟を進めることの賛否両論について尋ねてください」と、Jean-LouisLawのビジネスおよびエンターテインメント弁護士であるMerlyneJean-Louisは付け加えました。 「あなたは過失や法律に違反していないかもしれませんが、解決することがビジネスの最善の利益になる場合があります。」
保険の適用範囲のレベルは、解決のオプションに影響を与える可能性があります。クレームがカバーされていない場合は、自分自身を弁護し、訴訟に負けた場合の最終的な判断を支払うためにかかるおおよその費用を決定する必要があります、とオブライエンはアドバイスしました。彼はまた、反訴があなたに有利に働く可能性があると述べた。
「責任の一部または全部を負担する可能性のある原告または第三者に対する反訴の根拠があるかどうか、弁護士に尋ねてください」とオブライエン氏は述べた。 「たとえば、製品が時間どおりに配達されなかった、または欠陥があったために顧客が訴訟を起こした場合、材料の配達の遅れまたは欠陥のある材料が問題を引き起こしたサプライヤーが存在する可能性があります。または、原告は、何らかの過失があることを知って、防御措置として提出している可能性があります…そして、単に裁判所への競争に勝つことを試みている可能性があります。」
または、応答の代わりに、苦情の全部または一部の即時却下を求める申し立てを提出することもできます。解雇を求める申立てを提出する場合は、会社に対する訴訟の全部または一部が無効であると考える理由を説明する必要があります。原告が応答した後、裁判官は申し立てを許可または拒否します。
あなたの決定に関係なく、あなたがすべてに適切に対処したことを確認するために、それを送る前に弁護士にあなたの応答または動きをチェックしてもらいます。
訴訟を無視しないでください。
割り当てられた期間内に訴訟に応答しなかった場合、原告はさらに30日後にデフォルトの請求を提出する権利を与えられます。これは、原告が自動的に訴訟に勝訴する可能性があることを意味し、裁判所があなたに対して下した判決はすべて執行されます。
訴訟プロセスは長く、ストレスを感じる可能性があります。私たちが話をした弁護士と人材育成の専門家は、プロセス全体とそれ以降で心に留めておくべきいくつかのヒントを提供しました。
一部の種類のビジネス訴訟は、他の種類よりも一般的です。事業主として遭遇する可能性のあるケースの種類の簡単な内訳は次のとおりです。
この種の訴訟は、あなたが契約条件を履行しなかったと主張しています。契約違反の可能性としては、商品の配達の失敗、商品の受け取り後の支払いの失敗、破損または不正確な商品の配達、企業秘密の開示などがあります。
誰かがあなたのビジネスの財産をすり抜けて転倒した場合、あなたのビジネスは責任を問われる可能性があります。床が濡れている、つまずく危険、氷のパッチなどの危険な状態の直接の結果として転倒が発生した場合、あなたのビジネスは特に危険にさらされます。
事業所で誰かが重傷を負ったり死亡したりした場合、通常は第三者によって、施設責任訴訟が提起されます。これは、ロックや防犯カメラの欠如、トリミングされていない茂み、照明がないか不十分であるなどの要因が原因である可能性があります。
あなたの社用車が事故に巻き込まれた場合、特に車両があなたの従業員の一人によって運転された場合、あなたのビジネスは責任を問われる可能性があります。ただし、これは訴訟ではなく商業自動車保険で解決できる可能性があります。
障害、人種、年齢、性別、性的指向、妊娠状態、宗教など、保護されたカテゴリーに基づく従業員の差別を禁止する法律があります。これらの形態の差別のいずれかを主張してあなたのビジネスに対して訴訟が提起された場合、あなたは法廷に向かう可能性があります。 [あなたのビジネスが正しいことを確認してください ADA規制への準拠 。]
上記の保護されたカテゴリのいずれかに基づいて、お客様のビジネスが顧客へのサービスを差別したり拒否したりすることはできません。性的指向に基づく差別の事例は、過去数年間に重要なメディアと法的な注目を集めており、それがあなたに起こった場合、あなたの会社の評判を大きく傷つけるでしょう。もしそうなら、あなたのビジネスのイメージを修復するために最高の評判管理サービスの1つを使用することを検討してください。
いじめの事例;不適切なジョークやコメントを含むセクハラ。物理的攻撃;心理的悪化は職場での嫌がらせを構成する可能性があります。場合によっては、職場での嫌がらせは民事訴訟と刑事訴訟の両方につながる可能性があります。
労働者災害補償は、従業員の怪我や病気が職場で発生した場合、または何らかの形で仕事に関連している場合の費用をカバーします。適切な労働者災害補償を適用することは、さらなる法的措置からビジネスを保護するために重要です。
あなたのものではない曲、写真、ロゴ、またはその他のデザインを使用すると、それらのアイテムの所有者によるあなたに対する知的財産権侵害の訴訟につながる可能性があります。あなたは彼らの仕事を盗んだり、信用なしにそれを厳密に模倣したりすることに対して法的に責任を問われる可能性があります。
訴えられた中小企業の所有者は、保険会社を通じて和解に達することが多いと、ティナウィリス法の弁護士であるティナウィリス氏は述べています。これは、民事訴訟を起こした当事者である原告が、陪審裁判で回収できる金額よりも少ない金額を受け入れることに同意したときです。事業主は、陪審員が保険の補償額を超える金銭的損害賠償を与える可能性があるリスクを回避するために、事業訴訟を解決することができます。和解は集団訴訟で頻繁に発生します。集団訴訟では、多くの場合、連邦裁判所で、クラス全体の人々がビジネスを訴えます。集団訴訟は、従業員訴訟で、あるいは民事訴訟での契約違反でさえ、事業主の被告に対して提起される可能性があります。
ウィリス氏によると、原告は、州によっては金銭的損害賠償額が比較的少額に制限されている小額裁判所を含む、いくつかの種類の裁判所で訴訟を起こすことができるという。州裁判所;および連邦裁判所。連邦訴訟、および法廷での手続きと証拠の規則は、州裁判所での民事訴訟よりも複雑で時間がかかるため、連邦訴訟は事業主の被告にとって最も費用がかかるものの1つです。
ウィリス氏によると、適切な保険が適用されれば、裁判にかけられない訴訟は、事業主に保険料と控除額の額だけを負担させることになります。ただし、訴訟が裁判にかけられると、中小企業の経営者に多額の費用がかかる可能性があります。中瀬法律事務所によると、平均的な従業員訴訟は企業に20万ドルの費用がかかる可能性がありますが、それは一般化です。企業が実際に支払う金額は、紛争自体と申し立ての重大度によって異なります。
新しい訴訟は毎日提起されています。すべての法的措置に遅れずについていくことは不可能ですが、業界の主要な訴訟を常に把握しておくことをお勧めします。ケースが小さいように見えても、他の企業の法的な問題から学ぶことは役立つ場合があります。
時には、紛争で希望する結果を得るための手段として、人々があなたのビジネスを訴えると脅迫することがあります。正当な場合もあれば、そうでない場合もあります。ブロガー兼ブログコーチのJaniceWaldは、彼女のブログ投稿の内容に関連する訴訟の脅威に遭遇しました。
「ブログには、一度送信されたすべてのコンテンツが私のものであるという免責事項があります」とWald氏は述べています。 「読者にゲスト投稿させました。私たちは実際に友好的になったので、彼女が私を訴えるつもりであると彼女がほのめかしたとき、私は盲目でした。彼女は私に自分のコンテンツと自分で撮った投稿の画像を送ってくれました。彼女のイメージに感動しました。画像についてメールで連絡がありました。彼女が書いたものは私が写真を使うことができるという意味であるという結論を導き出しました。
「私はブログ投稿の画像として写真を何度も使用しました。それから、彼女は私に連絡を取り、私が画像を削除しない限り、彼女は私を訴えるつもりだとほのめかしました。私は、すべてのコンテンツが私に送られた後は私のものであると言って、私の免責事項を読み直しました。しかし、夫と私は、訴訟になる可能性のあるものと戦うことは問題に値しないことに同意しました。妥協点を求めて、彼女の画像を使用した投稿から彼女のブログにリンクできるかどうか尋ねました。彼女は同意しました。」
上記の状況は比較的迅速に解決されましたが、出会い系アプリCheekdの創設者兼CEOであるLoriCheekはそれほど幸運ではありませんでした。 Cheekは、会社が法的に保護されていることを確認するために、ビジネスの商標、テクノロジー、および特許を導入しましたが、その決定が必ずしも報われるわけではありませんでした。
「私の人生で最大のチャンスの1つは、 Shark TankのエピソードでスタートアップのCheekdを売り込む機会があったときでした。 」と頬は言った。 「しかし、その日は、2015年7月にそのエピソードの再放送を見た誰かの十字線にも[私]を入れました。
「2年後、その個人は100万ドルの訴訟で私を指名しました。彼は私の会社の背後にあるアイデアを「発明」したと主張し、同じ訴訟で彼の元セラピストが彼の発明を私と共有したと非難しました」とCheek氏は付け加えました。 …「裁判前の会議で訴訟を却下した裁判官の前で訴訟を起こすのに10か月以上かかり、50,000ドルかかりました。」
Cheekがそれで終わりだと思ったとき、同じ個人が同じ申し立てで新しい訴訟を起こしましたが、現在500万ドルを求めており、発明者の特許権を主張しています。
「幸いなことに、裁判官は500万ドルの請求を却下しましたが、それでも私は発明者のライツイシューと戦うことを余儀なくされました」とチーク氏は述べています。 「私は、過去12年間に作成したものすべてを保護するために、自分のものを節約するために114,000ドル以上を費やすことで、再び戦っていることに気づきました。」
チークがマスコミに行った後、チークは名誉毀損で同じ個人による3回目の訴訟に直面しました。今日、チークの事業はほとんど破壊されており、訴訟の結果、彼女の資金は枯渇しています。
マーケティング会社BrandLovelyの創設者であるJonTorresは、彼の元ビジネスパートナーから企業秘密の疑いで訴えられました。
「訴訟では、私が自分のビジネスを始めるために「知的財産を盗んだ」と主張しました」とTorres氏は述べています。 「知的財産は「SEOの秘密とデジタルマーケティングのノウハウ」と言われていました。私には他の事業もありましたが、主張は弱すぎて法廷で持ちこたえることができず、最終的に原告は訴訟を取り下げました。このプロセスは侵襲的であり、古い文書や会話を深く掘り下げて強力なケースを構築する必要があり、私の電子メールは召喚されました。事件は約6か月続きました。」
事業主にとってのポイントの1つは、マーケティングファネルやSEOの専門知識などの公開知識を、知的財産の主張として使用することはできないということです。それにもかかわらず、「訴訟により、法定費用は約5万ドルに戻されました」とTorres氏は述べています。
HeadsetPlus.comの所有者であるYungiChuは、10万ドル以上の損害賠償を求めていた元従業員に訴えられたという彼の話を共有しました。
「彼は一貫して行方不明で仕事に遅れて到着したために解雇されました」とチューは言いました。 「中小企業として、信頼できない従業員を雇う余裕はありません。それは私の最初の訴訟でした。最初は衝撃的でした。
「私が弁護士に相談した後、彼は、これらの「救急車を追いかける」労働弁護士の多くが多額のお金を要求しているのを見たと言いました。それらのほとんどには、使用できるケースがないか、ケースがほとんどありません」とChu氏は説明しました。 「多くの人が真実を引き伸ばすので、それはそれよりもはるかに悪く聞こえ、それを裏付ける証拠はほとんどありません。それが私の場合に起こったことです。私の弁護士は法的な要求に応え、彼の仕事の振る舞い（欠勤日数と遅刻の数）の証拠を示しました。私たちは従業員や彼の弁護士から二度と返事をもらえませんでした。」
要するに、中小企業の所有者は、ビジネスパートナー、元従業員、さらにはランダムな個人によって訴えられる可能性があります。法的な問題を解決するための支援が必要な場合は、弁護士に連絡してください。
カイリンポタミ、 MarciMartinとNicoleFallonは、この記事の執筆と報告に貢献しました。ソースインタビューは、この記事の以前のバージョンに対して実施されました。