千里の道も一歩から始まると言われます。
私自身の場合、早期の経済的自立への道は確かに 2012 年に始まりました。そのとき、私はブログを始めて世界に宣言するという単純な行動を取ることを初めて決心しました。
「私はマトリックスから切り離されたいと切に願っています。」
自分が人生に何を望んでいるのかを明確に知ることは、多くの場合、戦いの半分以上のことを意味します。
私の場合、よく言われるように、人生で最も幸福をもたらしてくれるのは何か (絶対的な自由) が何であるかをしっかりと見つめ、正確に理解することができれば、残りは簡単になりました。
私は 20 代半ばになって、真新しい高級セダンを所有することよりも、明るく晴れた日の素敵なハイキングの方がはるかに価値があることを学びました。さらに、私はおもちゃ（ジャンク）をたくさん貯めることをほとんど気にしておらず、できるだけ所有物を持たないシンプルな生活を送ることをとても好むことに気づきました。
ニューポート ビーチに引っ越し、その後新しい仕事のために再びベイエリアに戻ったとき、すべての持ち物を車に詰め込むことが実際に可能であることを目の当たりにしたのは、私にとってまったくの啓示でした。
シリコンバレーに戻る車の中で、こうつぶやいたのをはっきりと覚えています。「これが、私が人生で積み上げたいと思っているもののほぼすべてだ」
初めて新しい探求に乗り出したとき、私は心の中で死にそうになっていましたが（日々の単調さは人間にとってそうかもしれません）、他の人が見る限り、私は「夢」を生きていました。私は快適で高収入のホワイトカラーの仕事に就き、半導体業界でプロのエンジニアとして日々働いていました。
確かに、誰もがそう呼びたがる「ラットレース」では、従業員が長時間労働をし、時には一定の犠牲を払うことが求められました。深夜の会議に出席し、週末や祝日にはオフィスに出社する必要がありましたが、年次ボーナス、RSU、ストック オプション、ESPP、401k マッチングなどの特典も確実にありました。
私たちの社会では、誰かとして十分な量の光沢のある物体を繰り返し投げると、ほとんどの場合、彼らはさらに多くのものを求めて戻ってきます。
私も例外ではありませんでした。私のキャリアを通して、常に目の前にぶら下げられているニンジンは、あまりにも魅力的すぎて目を背けられないことがよくあります。
2012 年以降、私は経済面で大きな飛躍を遂げました。お金を節約し、定期的に投資することが、私の人生の根幹に深く根付いたものになりました。
もう後戻りはできません - 私は大嫌いでした。 お金を無駄にしているので、このシステムから抜け出したいと思い、本当に私を幸せにしてくれる活動（ほとんどが安価または無料）に耽溺することにもっと多くの時間を費やすようになりました。
方向性があれば、すべてがうまく収まりました。エンジニアとしてのキャリアを積み上げ、昇給、ボーナス、ストックオプションなどの収入を得るにつれて、私はこれらの棚ぼたを無駄にしようと思ったことは一度もありませんでした。いいえ、その代わりに、私はインデックス ファンド、配当成長株、特に不動産などの資産に積極的に投資し、買い続けました。
2012 年から 2014 年にかけて、私は 7 軒の賃貸不動産の所有権を取得し、退職金口座 (401k と Roth IRA) は複利で最大 180,000 ドルになりました。
振り返ってみると、すべてがとても早く起こったように思えます。でも、いいえ、特別なことは何もしていません。私は粘り強く、雨が降っても晴れても、貯蓄と投資を続けました。
2014 年末までに、私はハイテク分野での「夢の仕事」を確保しました。これまでのキャリアを通じて、常に中堅企業で働いてきた私は、地球上で最も権威があり、知名度の高いエンジニアリング企業の 1 つに加わることができて、最も興奮し、高揚していたと告白します。
私にとって、一度受け入れられたら、これ以上努力することはないと心の底からわかっていました。これが私のエンジニアリングの成果の上位であり、頂点なのです。
はい、新しい仕事には素晴らしい肩書きと高い給料が付いていました。もちろん、それは予想されることです。彼らはさらにたくさんのニンジンを私に投げました、そして私はまた餌を受け取りました。しかし、人生のほとんどすべてのことと同じように、無料のランチなど存在しません。
最初の数か月間、私は気が狂ったように働きました…賭け金が高かっただけでなく、会社が私に多額のお金を払ってくれていることにも気づき、自分自身が守るべきかなり高い基準を設定しました。私はもう 20 代前半のような若さと活発さはありませんでしたが、当時私はまだ 30 歳で、過去に何度もやったように、深く掘り下げて余分な 1 マイルを走りました。
私に限って言えば、キャリアのこの段階までに、タンクに残っているガソリンはほとんどありませんでした。新しいキャリアをスタートして間もなく、私は人生の重要な転換点に達しました。ある朝目覚めると、これまでの人生で感じたことのないほど気分が悪くなりました。
何かが間違っていました…
自分が何をしたのかはわかりませんでしたが、新しい仕事による余分なストレスと緊張（自ら課したものであるかどうかにかかわらず）は、私の体と心にかなりのダメージを与えました（ただし、最終的な結果は、おそらく長年にわたる蓄積されたダメージによるものでした）。
目の前で、自分が崩壊していくのが見えました…クリスマス休暇中にマイアミに旅行に行き、人生初のパニック発作を経験しました。その瞬間、自分の中にもうマイルがほとんど残っていないことに気づきました…
2015 年の初めに、私は短期休暇を取りました。仕事から離れたこの休暇は、自分の人生をもう一度分析する機会を与えてくれました。ある意味、自分がエンジニアリングから抜け出し、無職になる可能性が高いと認識したことで、初期の FI のために一生懸命戦ってきたという事実にさらに感謝するようになりました。最悪の場合、安定したアクティブな収入源を失ったとしても、予備の計画があることはわかっていました。
2015 年半ばまでに、私の純資産は 100 万ドルに達し、毎月約 2,000 ドルの家賃収入が入ってきました。
2015 年を通じて、私はエンジニアとしてのキャリアの終わりがすぐそこまで来ていることを認識しながら戦い続けました。つまり、この種の仕事を永遠に続けるわけではないことは常に分かっていましたが、最初に新しい仕事に応募したときは、まだ 2 ～ 3 年は自分に残されていると本気で信じていました。しかし、病気になったことで、状況をより綿密に再評価する必要が生じました。
財政に関しては何も変わりませんでした。私は一歩も外に出ず、積極的に貯蓄と投資を続けました。私は 8 番目で最後の賃貸物件を 2015 年に取得しました。
最後に、2016 年 3 月、31 歳のとき、私は会社の仕事から永久に離れるという、非常に意識的で自覚的な決断を下しました。私の中にはもうマイルは残っていませんでした…もう終わりでした。表面的には、私にとってそれは難しいことのように思えたかもしれませんが、実際はそうではありませんでした。
何年も経って、私はついに、自分はもうニンジンのファンではないという結論に達しました。私は満足していました。私は自分の決断に安心しました。結論から言えば、私は安定やお金よりも健康と幸福を選びました。
実のところ、結局のところ、私たちは人生において、あらゆることを徹底的に分析しすぎていることが多すぎると思います。早期 FI を目指している私たちにとって、「あと 1 年」というゲームに囚われてしまうことがよくあります。私自身も何度もそうしたことがあります。
しかし、実際には、ある時点で、打席に立ってそれを実行する必要があります。いつでも百万通りの言い訳を思いつくことができます。 なぜ今が良い時期ではないのかについて。私にとって、率直に言って、一度自分の人生を適切な文脈に置いてみると、そこから立ち去るのに最適な立場にあることがわかりました。
私は今、お金が私の決断に影響を与える最も重要な要素ではないという人生の時点に達しました。いいえ、初期の FI への探求で私が成し遂げた進歩のおかげで形勢は変わり、今では真の幸福を追い求めることがより重要視されています。
そしてそれが人生の本当の意味なのです。
私は企業エンジニアリングの仕事が自分に合わなくなったため、退職しました。何か新しいことを試してみたかったのです。自分自身に挑戦したかったのです。世界を旅したかった。行ったり来たりしたかったので満足しました。人間として成長したかったのです。
最も重要なことは、私は自分の人生を自分の基準で生きたいと思ったことです。
社会のものでも、他の誰のものでもない…
「生きることに忙しいか、死ぬことに忙しいか。」
– アンディ・デュフレーン、ショーシャンクの空に
私は生きることを選びました。
そして、これほど幸せだったことはありません!
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