「時効」という用語は通常、法律に違反したとして個人に対して訴訟を起こすことができる期間を説明するために使用されます。口語的に使用されるこの用語は、個人が特定の法的措置を講じることができる期間を指します。失業手当自体に時効はありませんが、資格を希望する場合は通常、特定の日付より前に申請する必要があります。
人が職を失うと、州政府から給付金を受け取る資格があり、新しい仕事を探す際に請求書の支払いに使用できることがよくあります。これらの失業手当を受け取るには、個人は州の機関に申請する必要があります。州の機関は、資格があるかどうかを判断します。一般的に、個人は解雇された後すぐに申請したいと思うでしょう。一定期間後に資格がなくなる可能性があるからです。
各州には、失業手当を受け取る資格に関する独自の一連の法律があります。いずれの場合も、最近失業した個人のみが給付を受けることができます。ただし、人が職を失ったに違いない正確な時期は、給付が管理されている州の法律によって異なります。場合によっては、退職後1年半以上で給付を申請できることもありますが、これはまれです。
多くの州では、給付の規模は、特定の期間内に人が収入として受け取った金額に応じて計算されます。たとえば、代理店は、個人が過去6か月以内に稼いだすべての収入に基づいて給付額を計算する場合があります。場合によっては、その人が給付金を提出する前に待つと、一定期間内に彼が作った金額は必然的に少なくなり、給付金が少なくなります。
州の法律によっては、ある人が申請を待つ場合、他の人よりも短い時間で失業手当を受け取る資格がある場合があります。 2011年1月の時点で、ある人は州から26週間、連邦政府からさらに73週間給付を受ける資格がありました。その人が遅れて給付金を申請した場合、26週間以内に州から給付金を受け取る可能性があります。