貸借対照表は、特定の日付（通常は会計四半期または会計年度の終わり）における会社の財政状態を詳述する財務諸表です。これは、会社の資産が1つのセクションにあり、負債および株主資本と別のセクションでバランスが取れているようにフォーマットされています。総資産は常に総負債と株主資本に等しくなります。また、資産と負債は短期と長期に分けられ、資産と負債は流動性の昇順で表示されます。
貸借対照表のバランスをとる主な理由は、中世イタリアで使用されていた単純なT勘定から数百年にわたって進化してきた複式簿記システムです。すべてのエントリに対して、バランスを維持しながらバランスエントリが作成されます。このシステムの基本は、資産が取得原価ベース（購入された価格）で記録されることです。つまり、市場価値の増加は貸借対照表に反映されません。財務活動に加えて、株主の資本に影響を与えるのは利益または損失のみであり、利益または損失は、それらを生み出した資産および負債の増減によってバランスが取られます。
現金の流入と流出の性質を理解することは、バランスシートの永続的にバランスの取れた性質に光を当てるのに役立ちます。資産の増加は、現金の流出を表しています。たとえば、在庫が増えた場合、それは在庫を購入するために現金支出が行われるためです。在庫の増加は、現金の減少によって相殺されます。在庫と現金はどちらも資産であるため、2つは洗い流され、負債と資本のバランスに影響を与えません。同様に、負債の増加は現金の流入を反映しています。たとえば、負債は負債です。貸借対照表に新しい負債を記録する場合、これは借入現金の対応する増加を反映しています。この場合、資産（現金）は負債（負債）と同じ量だけ増加します。
収益から費用を差し引いたものを反映する純利益は、貸借対照表の株主資本部分を流れます。現代の会計では、収益と費用は、現金が交換されるときだけではなく、測定可能で取引が発生したときに認識されることがよくあります。これが発生主義会計の基礎です。会社が1か月で$ 10を支払うことを知っている場合、今日の未払費用$ 10と未払負債$ 10を記録できます。費用は純利益の減少、したがって株主資本の減少に流れます。これは負債の増加によって相殺されます。総資産に対する残高は保持されます。
設立当日の会社のことを考えてみてください。最初のジャーナルエントリは、資本ストックの発行によるものです。 100ドルの株式が発行されたと仮定します。また、銀行が100ドルのクレジットラインを会社に提供するとします。これにより、負債と資本が200ドルになります。つまり、負債が100ドル、株主資本が100ドルになります。これに対するバランスは、これらの財務活動によって生み出される現金で200ドルです。現金は資産です。これは単純化された例ですが、負債とエクイティファンドの資産の増加、および対応する仕訳のバランスが取れています。
