スーパーマーケットの棚の中に数十億ポンド規模の犯罪組織が潜んでいます。食品犯罪は私たちの財布に損害を与えるだけでなく、公衆衛生も脅かします。これには、製品の誤ったラベル付け、食品や原材料を劣った別の物質と置き換える、さらには中毒などの行為が含まれます。
食品犯罪がどのように進化しているのか、これは世界的な懸念事項です。食品サプライチェーンの複雑さ、食品市場のグローバル化、透明性の欠如により、食品セクターの脆弱性が高まっています。したがって、テクノロジーを利用して食品犯罪と戦う方法を再考することが不可欠です。
食品犯罪は現在、世界中で毎年推定 400 億米ドル (310 億ポンド) の損害を与えています。英国食品基準庁は、食品犯罪を「食品サプライチェーンにおける重大な詐欺および関連犯罪」と定義しています。
利益を追求する犯罪の観点から食品犯罪を考えると、犯罪者が洗浄する必要がある汚い資金を生み出す手段として、また他の犯罪活動からの不法資金を洗浄する手段として、その二重の役割を理解することができます。
食品基準庁が解説する7種類の食品犯罪。
食品業界は、非常に儲かる可能性があるため、詐欺師にとって特に魅力的です。研究者らは、需要の高い商品に関して詐欺師が採用している 2 つの主なアプローチを明らかにしました。
まず、ボトル入りの水やオリーブオイルなど、比較的低コストの日常食品をターゲットにしています。これらの食品には多くの消費者が関与しており、利益を最大化できるからです。たとえば、2023 年のスペインとイタリアの調査では、26 万リットルのオリーブオイルが押収されました。捜査当局は、「バージン」または「エクストラバージン」と表示されたオリーブオイルが低品質の変種で希釈されていたことを発見した。
もう1つの例は、ヨーロッパ全土の牛肉製品に馬肉が含まれていることが判明した2013年の馬肉スキャンダルです。このような肉は生産コストが 4 倍以上安かったのです。
あるいは、詐欺師の中には、目の肥えた「美食家」を騙して、高級品を装った安価な食品に高額な値段を払わせる人もいます。たとえば、エキゾチックなイタリアのトリュフを装った安価なトリュフなどです。
残念ながら、これらの複雑な金融犯罪に対する私たちの理解は限られていることが多く、食品偽装の検出と防止は困難な課題となっています。
国際的な不正防止団体である認定不正検査官協会は、世界の組織の 91% が金融犯罪リスクの増大に対応するためにデータ分析テクノロジーを使用していることを発見しました。このテクノロジーは、膨大なデータセットに隠されたパターンを発見し、犯罪の検出と防止の向上につながるため、将来性が期待されています。
たとえば、機械学習はデータを分析し、不審なアクティビティを特定できます。また、新しい情報が入手可能になると学習して適応することもできます。食品犯罪の文脈では、これには、リスクを引き起こす可能性のある特定の場所、個人、または企業に報告することが含まれる可能性があります。
この件に関する証拠は限られているため、過去の食品偽装事件を分析するにはさらなる研究が必要であると考えられます。機械学習を使用して繰り返し発生するテーマとパターンを特定すると、規制当局、食品生産者、流通業者、小売業者の専門知識と組み合わせることで、より優れた検出モデルを開発できる可能性があり、強力なツールとなる可能性があります。
食品業界は潜在的な変化を経験しており、研究者らは、ブロックチェーン技術によって消費者が食品を購入する際により適切な意思決定を行えるようになる可能性があると示唆している。ブロックチェーンは、改ざんできない安全な公開台帳のようなものです。したがって、このテクノロジーは、スーパーマーケット チェーンから個人の消費者に至るまで、あらゆる人々に、簡単かつ自信を持って食品の起源まで遡って追跡できる可能性を提供します。食べ物がどこから来たのかを正確に知って、お店で情報に基づいた選択ができることを想像してみてください。
オーストラリアでは近年、一部の生産者によるブロックチェーン技術の導入が、食品やワインの詐欺という数十億ドル規模の問題への対処に役立つと期待されている。最近の研究では、ブロックチェーンのデータ セキュリティとデータ破損に対する耐性が、食品偽装と戦う潜在力の基礎となる重要な機能であることが判明しました。
新しいテクノロジーは食品犯罪との戦いに有望ですが、克服すべきハードルもあります。たとえば、世界の食品サプライチェーン全体にブロックチェーンを導入するには、国際標準の欠如や大量のデータの処理の難しさなどの課題に直面します。ブロックチェーン テクノロジーには追加のテクノロジーも必要となる場合があり、小規模な食品生産者にとってはコストが高くなります。
結局のところ、食品偽装に取り組む鍵は協力にあります。私たちは、法執行機関、業界の専門家、あらゆる規模の組織、学者を結集し、それぞれの機関から適切な倫理監督を受ける必要があります。
詐欺防止策によっても、消費者が食品を購入することが大幅に困難になることがあってはなりません。このプロセスが煩雑になりすぎると、人々はそれを回避する方法を見つける可能性があり、それによって食料システムに新たな脆弱性が生じる可能性があります。