あなたのポケットにある携帯電話や、あなたが楽しんだばかりのチョコレート菓子が児童労働で作られたものだったらどう思いますか?愕然とするかもしれませんが、実は電子機器や食品など身近な日用品の製造の裏側には児童労働が潜んでいるのです。
特にコバルト採掘やカカオ生産などの産業で蔓延しています。そして、最近の BBC の調査で明らかになったように、有名な化粧品ブランドのサプライチェーンでも発見される可能性があります。
大企業はゼロトレランス政策を導入しようとしているにもかかわらず、児童労働が自社の複雑な製造プロセスの特徴であることに気づいていない可能性があります。しかし、研究によると、それは国際的なサプライチェーンに広く普及していることが示唆されています。 2021 年の国連の統計によると、世界の児童労働者の数は約 1 億 6,000 万人です。
それで何ができるでしょうか？この問題に対処するために、監査、デューデリジェンス方針、責任ある調達を確保する取り組みなど、さまざまな試みが行われてきましたが、成功の程度はさまざまです。
潜在的な解決策の 1 つは、ブロックチェーン技術にある可能性があります。
ブロックチェーンは、暗号通貨取引で最もよく使用される一種のデジタル データベースです。このテクノロジーは本質的に、データの安全性と透明性を確保する仮想台帳のような、グローバル サプライ チェーンに沿って情報を保存および共有する方法です。
しかし、取引を追跡することで、製品が倫理的に児童労働なしで製造されていることを確認するためにも使用できます。
これがどのように機能するかということです。製品が収穫または採掘されると、すぐにデジタル ID が割り当てられ、その詳細がデジタル出生証明書のように記録されます。これはチェーンの最初の部分です。
その後、製品が輸送または処理されるたびに、新しい情報の「ブロック」がその ID に追加されます。ブロックが追加されるたびにブロックチェーンが形成され、製品がどこにあったか、製品に対して何が行われたかを明確に示すことができます。
大企業がこれらすべての情報にアクセスできれば、サプライチェーンの透明性は大幅に向上するでしょう。また、このテクノロジーは製品の製造過程を最初から最後まで記録するため、児童労働などの非倫理的な行為を隠すことは困難です。
これには、労働基準が満たされているかどうかを検証するのに役立つプログラミングコードで書かれた契約（「スマートコントラクト」として知られる）も含まれ、監査の発動や倫理慣行の記録が行われる。
サプライチェーン上で買い手と売り手の間で紛争が発生した場合、ブロックチェーンは議論を解決するデジタル日誌を提供します。また、労働者は安全なデジタル ID を使用して、法的に働くことが許可されている人だけが雇用されるようにして、児童労働を防ぐこともできます。
もう 1 つの利点は、すべての支払いが安全に記録されることです。つまり、労働者は約束された給与を受け取り、公正に支払わない企業は責任を問われる可能性があります。
しかし、私の調査によると、ブロックチェーン技術の導入は簡単な解決策ではないことがわかりました。これは追跡と説明責任の向上に役立つ可能性がある一方で、大企業は自社の業務と評判に利益をもたらす方法でこれを導入できる可能性があります。彼らはルールと標準を設定し、生成されたデータに誰がアクセスできるかを決定できます。
閉鎖的なブロックチェーン システムでは、小規模のサプライヤーがテクノロジーの恩恵を受けることが難しくなり、その結果、労働条件が改善される代わりに大企業により多くの権限が与えられる可能性があります。
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また、発展途上国では、多くの小規模農家やサプライヤーは、ブロックチェーン技術の実装に必要なスマートフォンや信頼性の高いインターネット接続などの技術インフラを持っていません。最近の研究では、これに対する考えられる解決策の 1 つは、トランザクションをテキスト メッセージで記録できるようにすることであると示唆しています。
このようにして、農家と買い手との間の取引は、基本的な携帯電話を使用して文書化することができます。たとえば、農家の ID や販売されるカカオの量に関する情報がブロックチェーンに安全に記録され (おそらくアプリやウェブページ経由で)、透明性が確保されます。
このようなシステムにより、テクノロジーへのアクセスが制限されている農家も、安全で信頼できる取引に参加できるようになり、世界中で児童労働の量を減らす、より公平で責任あるサプライ チェーンに参加できるようになります。