会社の財務諸表は、その財政状態の全体像を提供することになっています。しかし、文脈がなければ、ステートメントは単なる数字であり、せいぜい泥だらけの絵です。財務諸表の脚注に含まれる詳細な開示は、必要なコンテキストを提供し、投資家、アナリスト、規制当局の全体像を具体化します。
企業は、貸借対照表、損益計算書、キャッシュフロー計算書、および資本計算書の4つの基本的な財務諸表を作成します。貸借対照表には、会社の資産と負債がリストされ、会社の財政状態のスナップショットが提供されます。損益計算書は、特定の期間における会社の収益と費用を識別し、会社がお金を稼いだか失ったかを示します。キャッシュフロー計算書は、会社に出入りする現金を追跡します。エクイティステートメントは、パートナー、株主、LLCのメンバーなど、会社の所有者の株式に関する詳細を提供します。
各財務諸表には、財務諸表に表示されている情報に関する説明の詳細または開示を提供する脚注が付属しています。たとえば、会社の貸借対照表には、会社には200万ドル相当の長期債務があると記載されている場合があります。次に、脚注は、その債務がどのように構成されているか、会社がどのような利息を支払っているのか、そしていつ債務が返済されるのかを開示します。脚注は、余分な情報や合法的な細字ではありません。それらは、ステートメント自体の不可欠な要素です。これらの開示は、声明を理解するための重要なコンテキストを提供し、投資家とアナリストは、会社の業務に関する洞察を得るために脚注を熟読します。
多くの開示は、会計基準（米国では一般に公正妥当と認められた会計原則（GAAP）として知られている）の下で義務付けられているか、公開会社を規制する証券取引委員会によって義務付けられています。その他は会社の裁量に任されています。一部の開示は、ステートメントの表面（最も重要な情報が表示されるメインページ）に含める必要があるほど重要であると見なされますが、その他の開示は脚注にのみ表示する必要があります。会計基準がより複雑になるにつれて、一部の企業の脚注は数百または数千もの開示を含むようになりました。それは、情報過多の会計専門家への恐れ、および開示要件を合理化する方法についての会計士と規制当局の間の議論につながりました。
一部の開示は、その意味合いが広く、収益と費用を認識するための基準など、企業が財務をどのように処理するかについての基本的な詳細を提供します。他のものはより狭く、ステートメント内の単一の数値のコンテキストを提供します。多くの開示は、リスクと不確実性に焦点を当てています。たとえば、売掛金のどれだけが回収されない可能性があるか、または何件の保証請求を処理する必要があると予想されるかなどです。