株式は、会社の所有権の株式を表します。会社は複数のクラスの株式を発行することができ、それらは普通株式クラスまたは優先株式クラスのいずれかにグループ化されます。各クラスには、投資家として何を探しているかに応じて、長所と短所があります。
普通株式は、会社が発行する基本的な種類の株式です。普通株式を購入できる人に制限はありません。普通株式は会社の所有権を表し、株主は会社の年次株主総会で提示された代理項目に投票する権利があります。 S法人とは、所有者が100人未満であり、所有者が会社の有限責任を享受しているが、利益または損失を所有者間で分割している会社です。 S法人は個人事業主とパートナーシップのみを対象としているため、S法人は1つのクラスの株式しか保有できません。
企業は、議決権の異なる複数の種類の普通株式を発行する場合があります。たとえば、クラスA株は1株あたり1票、クラスB株は1株あたり10票、クラスC株は1株あたり20票である可能性があります。有名な会社であるバークシャーハサウェイには、クラスAとクラスBの2つのクラスの普通株式があり、クラスBにはクラスAの1/200の議決権があります。会社は、維持するために複数のクラスの株式を発行することを選択できます。投票権は創設者の手に集中しました。たとえば、3人の創設者のパートナーシップが会社を公開する場合、1株あたり1票しか持たない多くの普通株を売却する可能性がありますが、会社の同じ所有権を表すが100株の第2クラスの株を保有します。会社の支配を失うことから身を守るための1株あたりの投票数。
優先株は、普通株に比べて一定の利点がある種類の株です。最も優先株は配当金の支払いが約束されていますが、普通株はそうではありません。通常、普通株式は、約束された配当が優先株式に支払われる前に配当を支払うことはできません。優先株はまた、普通株主が破産する前に会社の資産に対する権利を持っています。ただし、優先株には議決権はありません。
会社の運営方法について発言権を得るには、普通株を所有している必要があります。個人投資家または投資家グループ（機関投資家など）が会社の方針に影響を与えたり、敵対的買収を試みたりする場合、それらはその会社の株主でなければなりません。普通株式には保証された配当はありません。代わりに、投資家は会社が利益からより多くの配当を支払うことを望んでいます。普通株はリターンを保証しないので、これらの株は会社の業績により敏感です。同様に、会社が非常にうまくいっている場合に支払うことができる配当に上限がないため、成長の可能性はより大きくなります。ただし、普通株の場合、会社が廃業したときに他の人が株を取得した後に残ったものだけが普通株主に支払われるため、投資全体を失うリスクもあります。
優先株は、会社が倒産した場合に優先されるため、普通株よりも安全です。ただし、成長の可能性は低く、議決権もありません。そのため、通常、普通株式よりもリターンが低くなります。優先株も配当を受け取る可能性が高く、投資収益率が保証されます。ただし、会社を所有する意欲がなく、安定した投資を探している場合は、優先株が適している可能性があります。