イランがホルムズ海峡の安全な通過と引き換えに支払いを要求し始めたとき、仮想通貨で支払うオプションを提供した。同様に、2022 年のウクライナへの全面侵攻以来、ロシアの石油を世界市場に密輸してきたタンカーの影のネットワークも、多くの場合この方法で支払われてきました。
世界中の違法行為者が、米国の制裁のリスクを回避しながらビジネスを行う方法として、ますます仮想通貨に注目するようになりました。そうすることで、ロシアやイランのような国は、少なくとも青銅器時代から存在していた貨幣の特性、つまり見知らぬ人の間で政治的境界を越えて貿易を促進する能力を利用しています。
世界の最も初期のお金の形態のいくつかを調査した私の著書『Shell Money』（2024 年）では、歴史を通じて同様の力学がどのように作用してきたかを示しています。
米ドルやユーロなどの現代の通貨は、国民国家の金融機関への信頼によって裏付けられています。これは、ギリシャの都市国家が税金を徴収し、兵士に給与を支払うために発行した古代の最初の金属貨幣と同様の方法です。
しかし、先史時代には、青銅のインゴットなど、国家の支援なしに発展した貨幣制度の例が数多くあります。
青銅器時代（およそ紀元前 2500 年から紀元前 500 年）は、長距離航海と地域間のつながりの時代でした。このような背景から、貿易のつながりを維持するには、共有の交換媒体を持つことが重要でした。
青銅器は銅と錫から作られており、古代世界では限られた場所でしか入手できませんでした。北ヨーロッパでは、銅はウェールズ、アルプス、オーストリア、サルデーニャ、イベリアなどの産地から来ていましたが、錫は主にコーンウォールとデボンから来ていました。これは、たとえばスカンジナビアで使用される銅はすべて長距離貿易を通じて入手する必要があることを意味しました。
この取引の多くは、地域間で重量や形状が高度に標準化された青銅のインゴット（指輪、棒、斧の頭など）によって占められていました。これは、各インゴットが交換可能であることを意味し、これは貨幣の重要な特徴です。青銅の品物も、市場ベースの取引に合わせたサイズに分類されました。
青銅器時代の旅行は簡単ではなかっただろう。長距離の移動は危険を伴い、完了までに数か月かかる場合もありました。
旅行商人は、ある旅で取引した商人が復路にもまだいるかどうかを知る方法がありません。故郷のコミュニティで依存していた互恵関係はもはや成り立ちません。交換は取引的なものである必要があります。
このような背景から、ブロンズは交換媒体として標準化されました。青銅のインゴットを運ぶことで、旅行者は世界中でビジネスを行うことができ、どこへ行っても自分のお金が受け入れられるという自信を得ることができました。
古代世界の他の地域では、貝殻や貝殻のビーズがお金として受け入れられていました。中国のシンボル貝 (bèi) ) は、タカラガイの貝殻の絵文字として誕生し、現在では、買い、売り、富、利益を含む何百もの金融関連の漢字に使用されています。カウリー貝はインド洋から中国に取引され、周王朝では貨幣として使用されました。
北米では、小さな貝殻のビーズが貨幣として使用され、収集され生産される海から何千マイルも離れた大陸内部全体に流通していました。これらの例は、貿易資金が金属に限定されず、望ましいものや希少なものから発展し得ることを示しています。
政府発行の「法定通貨」（金などの現物に裏付けされていない通貨）の優位性は、それらが提供する信頼、流動性、制度的支援に依存します。
現在、国際貿易は米ドルが主流です。しかし、北米、ヨーロッパ、中国で重心が競合するなど、ますます多極化する世界に移行するにつれて、ドルの役割が低下することが予想されます。
実際、これがすでに起こっていることを示す証拠がいくつかあります。世界の基軸通貨としてのドルの役割（経済を安定させるために他の政府や中央銀行がドルを大量に保有することを意味する）は、1990年代後半の約70％から現在は60％未満に低下している。米国の孤立主義の増大、北大西洋協力の緊張、中国の経済的地位の上昇の兆候の中で、この傾向は今後も続く可能性が高い。
しかし、政治的分裂は国際貿易の終わりを意味するものではありません。歴史には、青銅器時代以降、政治的分裂と活発な貿易経済が共存していた時代が数多くあります。そして、将来的に国家管理を避けようとする人々にとって、これは使用されるお金の種類のますます変化を意味するかもしれません。
ビデオ:ブルームバーグテレビ。
現代世界の暗号通貨と先史時代の商品貨幣の間には多くの違いがあります。暗号通貨は依然として日常の取引で使用または受け入れられることはほとんどなく、非常に不安定であり、現代の法定通貨と同様に、青銅のインゴットや貝殻ビーズのような「使用価値」を持ちません。
それにもかかわらず、どちらも単一の政府や大手金融機関の監視の外に存在する「ボトムアップ」（国家が管理していない）資金の形態です。
この国家管理の欠如こそが、イランやロシアなどの制裁対象国が暗号通貨での支払いを要求する原動力となっているのだ。米国の財政レバレッジが弱まるにつれて、仮想通貨決済の阻止や制裁が難しくなり、将来の紛争への資金調達方法が変わる可能性があります。
暗号通貨はこの環境に適しており、お金の最も古い機能の 1 つである見知らぬ人とビジネスを行う機能を提供し続けている可能性があります。
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