2008 年の世界金融危機の影で、金融システムへの信頼は歴史的に低下しました。銀行は破綻し、市場は崩壊し、中央機関に対する信頼は大きく揺らぎました。
この不確実性の瞬間に、匿名の人物、サトシ・ナカモトがビットコイン白書を出版しました。この白書は、機関への信頼にまったく依存しない金融システムという、根本的な新しいアイデアを静かに紹介する 9 ページの文書です。
取引は銀行や政府ではなく、ユーザーが共同で運営する共有デジタルネットワーク、つまりブロックチェーンとして知られるシステムによって検証されることになる。しかし、ブロックチェーンは決して単なるテクノロジーに関するものではありませんでした。それは、信頼のメカニズムを再考することであり、委任するのではなく設計できるようにするものでした。
ナカモト氏のビジョンは、参加者がトランザクションを検証するために複雑な計算問題を解決する必要がある「プルーフ・オブ・ワーク」（PoW）として知られるコンセンサス・メカニズムを通じて実現されました。このシステムは意図的に運用コストが高く設定されていました。そのコストこそが安全性を確保するものでした。トランザクションの共有記録を変更するには膨大なリソースが必要となり、操作は経済的に不可能になります。
ブロックチェーンについて解説しました。ビデオ:ホワイトボード暗号。
しかし、ビットコインの人気が急速に高まるにつれて、2009 年のニッチな実験から、10 年以内に毎日数十万件のトランザクションを処理するネットワークまで、その需要も高まりました。継続的な計算を通じて信頼を維持するには、経済的だけでなく環境的にもコストがかかることが判明しました。
PoW システムによって消費されるエネルギーは国全体のエネルギーに匹敵し始め、これが信頼を生み出す最も効率的な方法だったのかという重要な疑問が生じました。
2022 年、ビットコインに次ぐ第 2 位の仮想通貨を支える主要な世界的ブロックチェーン イーサリアムは、「プルーフ オブ ステーク」（PoS）として知られる別の信頼モデルを採用しました。これは、ビットコイン ブロックチェーンの過剰なエネルギー需要に対する懸念の高まりへの対応でした。
PoS は、数学的問題を解決するために競合する多数のコンピューターに依存するのではなく、金銭的利害としてネットワークにどれだけの暗号通貨をロックするかに部分的に基づいてバリデーターを選択します。その後、ビットコインで使用されるエネルギーを大量に消費するマイニング プロセスを使用せずに、トランザクションの確認とシステムの維持に役立ちます。
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Crypto Carbon Rating Instituteによると、この移行後、イーサリアムのエネルギー消費量は99%以上減少しました。これは、環境フットプリントを比例的に増加させることなく、ブロックチェーン システムをより大規模に使用できることを示唆しています。
このグラフは、イーサリアムが主張するエネルギー使用量を他のいくつかの業界や活動と比較して示しており、PoW から PoS ブロックチェーン システムに切り替えた後の大幅な減少を示しています。
ただし、このエネルギー効率の向上により、別の種類のトレードオフが生じました。 PoW では、影響力は計算リソースへのアクセスによって決まります。 PoS の下では、金融資産の所有権と結びついており、このテクノロジーの管理がますます不平等になるのではないかという疑問が生じています。
これは必ずしも欠陥ではなく、より広範な現実を反映しています。信頼にはコストがかからないことはありません。システムが異なれば、そのコストは異なる方法で分散されます。
現在、イーサリアム、カルダノ、ソラナなどの多くの新しいブロックチェーン プラットフォームが PoS を使用しています。しかし、ビットコインは引き続き PoW に依存しています。その理由の 1 つは、ビットコインの高い計算コストが依然としてそのセキュリティと分散化の原則の中心であると支持者が主張しているためです。
暗号通貨を超えて、サプライチェーンにおける商品の追跡やエネルギー取引からデジタルアイデンティティシステムや国境を越えた支払いに至るまで、さまざまなブロックチェーンシステムの応用がますます検討されています。そしてこれは、ブロックチェーンの信頼テクノロジーにおける 3 番目の進化、「Proof of Authority」（PoA）の到来をもたらします。
以前のバージョンとは異なり、PoA は限られた数の事前承認されたバリデーター (通常は、身元と評判がわかっている組織) に依存しています。これは、承認または検証された参加者のみが特定のネットワーク内のトランザクションを検証できることを意味します。
PoA スタイルのシステムと許可型ブロックチェーン ネットワークは、特に金融、サプライ チェーン、エネルギー インフラストラクチャなど、世界中の何百もの組織ですでに採用またはテストされています。金融分野では、JP モルガンを含む銀行が、承認された参加者のみが取引記録を検証して共有できるプライベート ブロックチェーン ネットワークを検討してきました。
これは、ブロックチェーンの本来の精神から大きく逸脱しているように見えるかもしれません。信頼が識別可能な機関の手に戻った場合、ナカモトの分散型ビジョンには何が残るでしょうか?
しかし、商品の追跡や金融取引の処理など、現実世界の多くの状況では、参加者は匿名性を必要としません。彼らは信頼性、スピード、説明責任を優先します。
PoA は信頼を排除するのではなく、信頼を再編成します。ブロックチェーンは匿名の暗号通貨活動と関連付けられることが多いですが、その記録保持構造により、トランザクションの追跡可能性が高く、長期にわたる監査が容易になります。
ブロックチェーン システムをテストしている銀行、企業、政府にとって、このアプローチは、多くの場合、誰でも参加できる完全にオープンなブロックチェーン ネットワークよりも実用的です。ブラジルは権限の証明に基づいて政府のブロックチェーンを使用しており、アラブ首長国連邦は公共サービス全体および一部の政府取引でのブロックチェーンの使用を推進しています。
現れているのは信頼の終焉ではなく、信頼の再構成である。ブロックチェーンは、従来の機関を迂回する試みとして始まりました。その進化は、より微妙な何か、つまり、銀行、決済プロバイダー、テクノロジー企業、エネルギー会社、政府の関与によって信頼が再構成される未来を示しています。
これらの組織はシステムから信頼を削除するのではなく、信頼の作成、検証、維持の方法を再構築しています。