米国および世界の多くの地域が新型コロナウイルス感染症のパンデミックに巻き込まれており、渡航制限や健康上のリスクにより、不可能ではないにしても、海外留学が困難になる恐れがあります。
しかし、だからといって、学生たちが他文化について学び、世界の他の地域の人々が気候変動、所得格差、人権などのさまざまな問題にどのように取り組んでいるかを知りたがらないというわけではありません。
理想的には、学生は実際に他の国に行くことで、さまざまな文化的背景の中でこれらのことを学ぶことができます。しかし、新型コロナウイルス感染症 (COVID-19) の影響で、特定の国への海外旅行が禁止または禁止されているため、問題は「どうすればそれでも留学できるのか?」 ということになります。
国際教育の長年の支持者として、私が考える解決策の 1 つは、そしてますます多くの大学が追求し始めていることですが、学生にオンラインで留学させることです。
アメリカン大学、アルカディア大学ノースイースタン大学、バッファロー大学はすでにバーチャル留学を進めている。彼らのプログラムは、米国の大学の国際分校でのオンライン コースから海外の大学と提携して提供されるコースまで多岐にわたります。
これらのオプションには、米国の教授、または米国の大学によって選ばれ訓練を受けた海外拠点の教授によって設計および指導されるコースが含まれます。これは、コースが学生の卒業要件と一致していることを確認するために行われます。
しかし、バーチャル留学を行う別の方法は、留学のやり方を根本的に変えるものだと私は考えています。つまり、米国の大学は、米国のコースを反映するために変更することなく、世界の他の地域で提供されているコースをそのまま提供できるということです。そのアイデアは、米国の学生を国外からの意見にさらすことです。
米国の大学は、選択したコースがドイツ認定庁や日本教育評価機構などの信頼できる組織によって認定されていることを確認できます。
これらのコースは、利用可能な最先端の技術プラットフォームを通じて提供されます。また、卒業資格としてカウントされるか、卒業要件とされることもあります。あるいは、専攻のコース要件である可能性もあります。
海外の多くの大学はすでにリモートで英語によるコースを提供しています。ドイツのフライブルク大学に関わっている私は、パンデミックの影響でオンラインに切り替える必要があった海外の大学のオンライン能力がどのように劇的に向上したかをこの目で見てきました。したがって、オンライン留学はすぐにでもできることです。
可能性のあるコースには、ドイツでの気候変動研究やデンマークでのメンタルヘルスに関する研究が含まれる可能性があります。あるいは、講師はイタリアの移民、インドやイスラエルの宗教と政治の相互作用、さらには香港の人権を扱うこともできるでしょう。学生は、新型コロナウイルス感染症のパンデミックに対するさまざまな国の対応に関する一連のコースに登録することもできます。
バーチャル留学は費用がはるかに安いため、より多くの学生が他の国の意見に触れることができるようになります。すべての学生が海外での生活に伴う交通費やその他の費用を容易に支払えるわけではありません。
海外留学は重要な雇用と経済的利益をもたらします。 Institute of International Educationの2017年の調査では、海外留学は現代の職場で必要とされるさまざまな重要なスキルの大幅な向上につながることがわかりました。さらに、面接を受けた人の 78% は、就職面接で留学経験について話し合ったと答えています。
バーチャル留学が米国の高等教育の大きな部分を占めるようになるには、少なくとも 3 つの官僚的なハードルを克服する必要があると私は見ています。
最初のハードルは大学指導者らの抵抗だ。バーチャル留学の可能性について尋ねたところ、数人の大学の上級管理者は、そのようなものはないと言いました。彼らにとって、留学とは物理的に別の国に旅行することだけを意味します。もちろん、これは理解できます。多くの留学生が、教室外の文化的および社会的経験が全体的な経験にとって重要であると逸話的に挙げているからです。
しかし、これらの管理者は見誤っており、新型コロナウイルス感染症に苦しむ世界と同期していません。また、留学の唯一の選択肢が飛行機での旅行と大量の燃料の消費を伴うことは、地球規模の気候の持続可能性に対する侮辱であると私は考えています。
第二に、米国の高等教育は、米国で行われている方法を超えて学生を教育する他の方法があることを受け入れなければなりません。学問の誠実さを確保したいという願望は理解できますが、国際コースが米国ですでに提供されているものとまったく同じであることを要求することは、学生が他の教え方や学習方法に出会うことを妨げます。
そして最後に、外国の大学が提供するオンラインコースに連邦学生援助を使用できるようにする新しい一時的な規則を恒久化する必要がある。教育省は4月と5月に一時的な規則変更を行い、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の影響で帰国を余儀なくされた後、数千人の米国留学学生がここ米国でリモートでコースを修了できるようにした。この変更を永続的に行うことで、より多くの米国の学生がバーチャル留学を続けることができるようになります。
現在、学位取得中に一度は海外留学をする大学生はわずか 10.9% です。パンデミックによって揺れる世界、そして多くの伝統的な高等教育の実践が確実に再発明されるであろう世界において、私が思い描くバーチャル留学は、米国の学生に世界の他の地域からの視点やアイデアをより深く認識させる可能性を秘めています。
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