それで、あなたはあなたの新しいビジネスのための法的構造を決定しました–今、何ですか？次のステップは、ブランドを法的に保護して、ブランドがビジネスのパブリックイメージの独自の部分であり続けるようにすることです。あなたのブランドはあなたの会社のアイデンティティであるため、商標で保護することが重要です。これにより、誰かがあなたの商号やブランドを不適切に使用するのを防ぐことができます。商標を取得するには、米国特許商標庁（USPTO）に申請する必要があります。
ただし、そうすることで、商標が自動的に承認されるわけではありません。従うべき規則と必要な申請料があります。以下の情報は、商標プロセスを通じてあなたとあなたのビジネスを導くことができます。
ブランドは、現在または将来の商用利用のために商標登録することができます。ただし、申請が承認されるかどうかは、名前が独特であるかどうかなど、いくつかの要因によって異なります。覚えておくべき他の基準には、次のものがあります。
環境にやさしいビジネスへの取り組みなど、ブランドに独自の何かを示す場合は、ビジネスアイデンティティを商標登録することが特に重要です。ただし、そもそもあなたのブランドが商標の対象となるかどうかを理解することは賢明です。商標登録のプロセスには時間と費用がかかるため、不適格なアイデアを商標登録しようとして労力を無駄にしたくはありません。 USPTOの規則を確認し、上記の要素を考慮して、取り組みに完全に着手する前に、申請が承認される可能性が高いかどうかを判断してください。
もう1つの注意点：個人事業主の場合は、商標を申請する前にDBA（として事業を行う）の名前を登録する必要があります。個人事業主は合法的に個人名を商号として使用する必要があるため、これにより、公に事業を行うために別の名前を選択することができます。その後、その別名を使用して商標を登録できます。
他の誰かによってすでに商標登録されているブランドやフレーズを商標登録しようとしても無駄です。幸いなことに、USPTOは、Trademark Electronic Search System（TESS）と呼ばれる商標用語のデータベースを維持しています。 TESSで検索すると、保留中のアプリケーションもプルアップされるため、別のビジネスがあなたを打ち負かす過程にあるかどうかを確認できます。このシステムをチェックすることは、「混乱の可能性」に基づく潜在的な拒否を回避するための優れた方法です。つまり、提案された商標が他の商標と類似しすぎて市場で混乱を引き起こすため、申請が拒否されます。
希望する商標が単語ではなくデザインで構成されている場合はどうなりますか？単純な名前ではなくイラストを使用した商標を登録する場合は、TESSを使用して意匠マーク検索を行うことができます。ただし、最初に、USPTOのデザイン検索コードマニュアルに記載されている該当するデザインコードを入手する必要があります。
落とし穴：商標検索を行っても一致するものが見つからない場合でも、申請が拒否される可能性があります。すべての商標がUSPTOに登録されているわけではないため、絶対確実な保護手段ではありません。
ここで楽しい部分があります。商標電子申請システム（TEAS）を使用して、商標ライセンスを正式に申請することです。申請書はオンラインで簡単に記入できますが、情報が正確で完全であることを確認してください。そうしないと、申請手数料が無駄になる可能性があります。申請料は250ドルから500ドルの範囲であるため、技術的な理由で却下されてお金を使い果たしたくはありません。クレジットカード、銀行口座振込、または既存のUSPTO預金口座でオンラインで料金を支払うことができます。
送信すると、フォームはUSPTOに直接送信されます。申請書に含まれるすべての情報（支払い情報を除く）は、住所を含め、公記録と見なされることに注意してください。
あなたの会社が国際的に事業を行っている場合、登録商標は一般的に米国でのみ有効であることに注意してください。ただし、米国で商標を申請すると、マドリッド議定書に基づいて国際商標を申請できる場合があります。これを行うには、世界知的所有権機関（WIPO）の国際局に申請する必要があります。 USPTOは、国際出願の提出を支援することができ、出願はWIPOに転送される前にUSPTOを通過します。
商標と特許の違いを理解して、どちらがビジネスに適しているかを確認してください。場合によっては、会社で両方が必要になることがあります。
商標は、潜在的な競合他社があなたのブランドをコピーしたり、模倣しすぎたりするのを防ぎます。これにより、企業は自社の製品を他の製品と差別化し、懸命に努力した顧客と利益を維持できます。商標を登録すると、商標なしで事業を運営するよりも多くの法的権利が得られます。あなたの会社がそのブランドで訴えられた場合、または他の企業に対して請求を行いたい場合は、商標登録証明書が重要な証拠になる可能性があります。
Jocelyn Pollockは、この記事の執筆と報告に貢献しました。