外貨を両替するということは、米ドルなどのある種類のお金をユーロなどの別の種類のお金と交換することを意味します。どちらの種類の通貨も世界のさまざまな地域で商品やサービスを購入するために使用できるため、自国の通貨を支払いとして受け入れない地域を旅行する場合は、外貨両替を行う必要があります。外国の別の個人は、旅行者のために簡単に使用できない通貨に両替することを望まない可能性があります。そのため、両替は銀行、ホテル、大手小売店などの大規模な機関を通じて行われます。

両替をするとき、人は外国で現金、トラベラーズチェック、さらにはATM機を使うことができます。通貨交換を行う上で最も重要な部分は、現在の為替レート、つまり自国通貨の単位ごとに購入できる外貨の金額です。為替レートは、世界市場の変化により時間とともに変動し、通貨の望ましさと購買力に基づいています。たとえば、米国でテレビを1,000ドルで購入でき、同じテレビが10万円である場合、為替レートの基本的な見積もりは1ドル=100円になります。ただし、政情不安、政府の金融政策、金利、貿易収支など、多くの要因が為替レートを直接購買力の同等性からシフトさせる可能性があります。

銀行や大規模な金融機関は、それぞれが後でより良いレートで通貨を保持し、簡単に交換できるため、ある通貨を別の通貨と交換する用意があります。個人がこれらの交換のいずれかを使用するときはいつでも、実際の現在の為替レートではなく、実際のレートよりわずかに低いレートで交換します。つまり、1ドルが実際の現在のレートで100円で1で取引されている場合、銀行は1ドルあたり95円しか提供しない可能性があります。これは、基本的に取引に少額の手数料がかかります。多くの場合、ATMマシンを使用すると、人間の窓口を使用するよりも個人の為替レートが高くなりますが、マシンは多くの場合、引き出し手数料を自分で請求します。