MICRは、小切手の下部に2つの非常に重要な番号をエンコードします。AmericanBanker's Association（ABA）ルーティング番号とアカウント番号です。 ABAルーティング番号は、ABA番号または単にルーティング番号と呼ばれることもあり、コードの組み合わせを使用して、小切手が発行された機関を示します。このコードは常に合計9桁で、4桁の連邦準備制度のルーティングシンボル、4桁のABA機関番号、および1桁のチェックディジットで構成される一意の識別子を表します。小切手の下部に印刷されている2番目の数字のセットは、関連する当座預金口座の銀行口座番号を表しています。
「磁気インク文字認識」というフレーズを表す短い方法であるMICRという用語は、MICRの機能を捉えて説明しています。小切手を有効な支払い手段として使用するには、発行銀行のIDとその金融機関の顧客の口座番号の2つが存在する必要があります。 MICRは、この情報を磁気インクにエンコードし、小切手の下部に印刷して、自動小切手仕分け機ですばやく簡単に読み取ることができるようにします。小切手が処理されると、磁気センサーがABAルーティングと口座番号を読み取り、小切手の電子記録を作成し、処理のために元の金融機関に転送するマシンを通過します。
MICRテクノロジは、小切手の処理にほぼ普遍的に使用されていますが、MICRコンポーネントは常に同じ順序であるとは限りません。多くの銀行は最初にABAルーティング番号を印刷し、次に口座番号を印刷することを選択しますが、他の銀行はこの配置を逆にすることを選択し、さらに他の銀行は一意の小切手番号を挿入します。銀行はこれらの番号の順序を操作できます。これは、ABAルーティング番号が、横向きのスマイリーフェイスにいくぶん似ている特別なルーティング文字によって設定されているためです。 ABAルーティング番号の両側にルーティング文字を使用することにより、MICR番号を任意の順序で配置し、目的の機能を実行できます。