価格水準とお金の価値の基本的な因果関係は、価格水準が上がるとお金の価値が下がることです。お金の価値は、お金の単位が購入できるものを指しますが、価格レベルは、特定の経済における商品とサービスのすべての価格の平均を指します。
お金の単位には額面と呼ばれる額面が印刷されていますが、その単位には、人がそれを使って購入できるものに関してのみ具体的な価値があります。これを購買力と呼びます。 $ 1で1つのマフィン、2つの卵、または3つのペンを購入できる場合、$ 1の値=1つのマフィン+2つの卵+3つのペン。特定の通貨の購買力は、需要と供給の変動により時間の経過とともに変化しますが、一般的に、価格レベルが上昇するにつれて徐々に価値を失います。
1ドル、20ドル、100ドルなどの単位で表されるお金の価値とは対照的に、価格レベルは総計です。経済におけるすべての商品とサービスのすべての価格を正確に平均化することは困難で、混乱し、ほぼ不可能であるため、価格レベルは、商品とサービスの理論的なコレクションの価格を見つけることによって最も一般的に分析されます。ほとんどの経済では、この上昇は緩やかですが、価格レベルはインフレのために時間の経過とともに必然的に上昇します。
米国では、価格レベルは消費者物価指数によって追跡されます。労働統計局で働く統計家は、平均的なアメリカ人が毎週購入すると想定する商品やサービスのコレクションを選択し、これらの商品の価格を計算して、国の価格レベルを決定し、時間の経過に伴う価格の変化を追跡します。
価格レベルが時間とともに上昇するにつれて、お金の価値は減少します。ほとんどの国では、物価水準はインフレと需給の変化に伴ってゆっくりと上昇します。米国では、価格レベルは平均して年間2〜3％上昇し、26年ごとに2倍になります。したがって、1ドルで購入できる商品の量は毎年ゆっくりと減少し、26年ごとに半分になります。
いずれの通貨も時間の経過とともに購買力や価値を失いますが、この間、経済は成長しており、賃金は価格水準の上昇に合わせて調整されます。実際、賃金水準と国内総生産（国民経済で毎年販売される商品とサービスの合計）は、価格水準よりも速く上昇することがよくあります。