連邦福祉制度は、大恐慌の間に、財政援助を必要としている圧倒的な数の家族や市民への政府の対応として始まりました。しかし、福祉制度は1996年に州の管理に引き継がれました。その結果、資格要件は州ごとに異なります。
連邦政府は、TANF（貧困家庭一時扶助）からの助成金を通じて州の福祉プログラムに資金を提供しています。要件は、総収入と純収入の両方、家族の規模、およびホームレス、失業、医療の必要性などの緊急事態によって決定されます。
ほとんどの州が基本的な支援を提供していますが、単一の要件はありません。各州は独自のプログラムとその資格を設定しています。一般的に、プログラムには、住宅、育児、医療、失業の支援が含まれることがよくあります。他のプログラムは、低所得世帯が健康的な食品を購入したり、一時的な現金援助を提供したりするのに役立ちます。
TANF助成金を受け取る見返りとして、すべての福祉受給者は仕事を見つける必要があります。ひとり親は週に少なくとも30時間働く必要がありますが、2人の親の家族の親は、各州の要件に応じて、週に35〜55時間の合計で働く必要があります。ほとんどの州では、麻薬の人身売買または重罪令状の逃亡で有罪判決を受けた個人は、TANFの支援を受ける資格がありません。また、州の禁止期間内に就職できなかったなど、以前にプログラムの規則に違反したことがある人も対象外です。
州によって所得レベルの要件は異なりますが、ほとんどの場合、連邦貧困レベル（FPL）に基づいています。これは、年間および月次の総所得を使用して、申請者のパーセンテージレベルを決定します。 2019年の時点で、米国本土48州とコロンビア特別区のいずれかに住む3人家族で、年間総収入は21,330ドルで、FPLの100％です。一部の州では、FPLの200％に達する世帯が支援を受けられます。ほとんどのプログラムでは、収入を計算するときに公共料金や家賃などの項目を差し引くことができます。
福祉やその他の支援プログラムに申し込むには、州のヒューマンサービス部門に連絡し、ケースワーカーとの約束を設定する必要があります。ケースワーカーは、どのような事務処理が必要になるかを説明できるようになります。たとえば、フロリダでは、身分証明書、居住地の証明、および稼得と不労の総収入を提供する必要があります。