歴史を通して、多くの異なるアイテムがお金として使われてきました。それが巻き貝の殻、金、タバコのパック、紙幣のいずれであっても、すべてにいくつかの共通点があります。それらは価値を持つのに十分に不足しており、商品やサービスの支払いとして他の人に受け入れられています。
お金は誰もが支払いとして認識し、受け入れる製品です。お金がなければ、社会は物々交換に頼るでしょう。とうもろこしを育てる人とズボンを作る人の2人しかいなければ、物々交換は簡単です。それぞれが必要以上のものを生み出し、余剰分を交換します。しかし、このシステムに魚を捕まえる第三者が導入されると、貿易はより複雑になります。漁師はとうもろこしが欲しいかもしれませんが、農夫はズボンが欲しいです。経済学者がニーズの二重の偶然と呼ぶものがなければ、貿易は不可能です。交換手段としてのお金がジレンマを解決するのはここです。なぜなら、他の人もそうすることを知っているので、一人一人がそれを受け入れるからです。良いお金には、それを交換の望ましい媒体にする特定の特性があります。認識しやすく、一般的に受け入れられている必要があります。たとえば、米国の多くの人々はカナダの硬貨を拒否します。良いお金は便利なはずです。そのため、貝殻を巻き貝にするよりも紙幣が好まれます。良いお金もその価値を保持し、偽造するのは難しいはずです。