より一般的には負の所有者の資本と呼ばれる赤字の資本は、組織の資産の合計値がその負債の合計よりも少ない場合に発生します。どの会社でも、「エクイティ」は、所有者が会社の資産を清算し、すべての負債を返済した場合に理論的に残されたであろう金額を表します。負債が資産を超える場合、資本は負の数になり、会社は赤字の資本状況になります。
基本的な会計等式は、「資産=負債+負債」であり、これは「資産=資産-負債」として簡単に再配置できます。どちらのバージョンでも、資産と負債は「実際の」数値です。資産は会社が所有するものであり、負債は会社の財務上の義務です。エクイティは単に方程式の余りです。それは他の2つの要素によって定義されます。資産が負債を超える場合、所有者は会社に資本を持ちます。逆の場合は、マイナスまたは赤字のエクイティがあります。
赤字資本は、さまざまな特定の理由で発生する可能性がありますが、すべての原因は、資産の合計額の減少、負債の合計額の増加、またはその2つの組み合わせのいずれかに要約されます。資産自体は、減価償却または減損（貸借対照表に記載されているほどの価値がないことの承認）によって、または、会社が投売りで資産を売却しているために、事態が非常に悪い場合は、価値を失う可能性があります。営業損失に苦しんでいる企業はまた、現金を使い果たして資産が縮小するのを目にするでしょう。企業が資産の取得以外の目的で資金を借りる場合、たとえば、事業の資金調達や株式の買い戻しなどの場合、負債は増加します。
資産価値の減少の結果としての損失は、貸借対照表の所有者の資本セクションにある会社の利益剰余金勘定に請求されます。時間の経過とともに損失が累積すると、最終的に利益剰余金勘定はマイナスになり、累積赤字として再ラベル付けされます。損失が増え続けると、累積赤字勘定の負の数が増加します。これは、所有者の拠出資本の勘定に追加され、実質的に総資本の額を減らします。累積赤字が所有者の拠出資本額を超えると、エクイティ勘定全体が赤字に減額されます。
赤字資本は必ずしも会社が破産していることを意味するわけではありません。たとえば、若い企業は多くの場合、多くの負債から始めますが、ビジネスを構築して持続可能になるまで継続するのに十分な現金がある限り、生き残ることができます。それでも、赤字の公平性は決して「良い」ものではありません。それは、破産のリスクを指摘する、その財政的義務を果たすことができないかもしれない会社を示唆しています。所有者は、資産価値を少なくとも総負債とのバランスに戻すために、新たな資本を注入しなければならない場合があります。債権者との交渉によっては、所有者は事業を継続し、利益を生み出そうとする可能性があります。これにより、資産価値が高まり、資本不足が減少します。結局のところ、資産の清算がすべての負債を満足させる可能性は低いです。