社会学者は、囚人の数の急激な増加と刑務所の過密のために、1950年代に刑務所の状態を懸念するようになりました。囚人のグループがルイジアナ刑務所の状態に抗議して腱を切った後、改革者は状態を改善する方法を真剣に検討し始めました。 2011年の刑務所は同じ問題のいくつかに苦しんでいますが、現在、囚人は刑務所にいる間に仕事のために訓練を行っており、彼らの生活環境はより健康的です。
1950年代には、連邦刑務所には約23,000人、州刑務所には186,000人が収容されていました。したがって、アメリカ人は、刑務所にいる人々の数と、この10年間の犯罪の指数関数的な増加を懸念していました。この数は過去60年間で増加しています。 2011年の時点で、連邦刑務所には208,118人、州刑務所には約140万人がいます。
1950年代の刑務所は、ほとんどの場合、リハビリテーションに焦点を合わせていませんでした。刑務所は罰と見なされ、潜在的な犯罪者が違法行為に従事するのを阻止することを目的としていました。さらに、事業主は、囚人が非刑務所の人々から仕事を奪うことを恐れたため、囚人に仕事のスキルを教えることに反対した。対照的に、2011年の多くのプリオンは、囚人が生産的な活動を見つけるのを助けるために、仕事のスキルと教育プログラムを提供しています。
1950年代には、刑務所から釈放された後、犯罪者の約60パーセントが犯罪を繰り返し続けました。 Encylopedia.comは、仮釈放に関する組織的な規則はなかったと報告しています。多くの場合、暴力的な犯罪者は仮釈放され、非暴力的な犯罪者は刑期全体にわたって刑務所に留まりました。麻薬やその他の非暴力犯罪者を所持する人々が刑務所人口の大部分を占めるため、この問題は今日も続いています。
1950年代の刑務所は、しばしば大規模な過密状態に苦しんでいました。 1人または2人の囚人を収容することを意図した独房には、多くの場合4人以上の囚人が含まれていました。その結果、囚人はトイレを適切に共有することができず、土と喧噪の中で暮らしていました。さらに、彼らはしばしば互いに激しく戦ったり、警備員に殴られたりしました。これらの状況は改善されましたが、2011年には、州の刑務所の過密が依然として懸念されています。