世界の金融市場、特にクレジット市場は、統計的格付け機関に大きく依存しています。ビッグスリーの信用格付け機関であるS＆P、ムーディーズ、フィッチは、何年にもわたって市場を支配してきました。彼らは、ソブリン、地方自治体、企業の債務に承認の印を与えることにより、信用市場に流動性を提供します。また、国際市場全体で他の種類のクレジット商品の格付けも提供します。
格付け機関の責任は、現在または潜在的な投資家に商品の信用力について伝えることです。機関は、事前に確立された基準を使用して、借り手の財政状態、または債務を支払う能力を確認します。彼らは、投資が良いものであるかどうかを判断するために定量的モデルを使用しますが、常に確実であるとは限りません。信用格付けのビッグスリーは、米国証券取引委員会によって全国的に認められた統計的格付け機関（NRSRO）として認定されています。
投資家は、特定の債務商品の認識されたリスクを決定するために信用格付け機関に依存しています。一部の投資家は、法律により、債券ポートフォリオを投資適格格付けの商品に制限することを義務付けられています。これは、格付け機関に大きな力を与えます。
投資適格格付けとは、格付け機関が債務証券に投資回収の可能性が高いことを発見したことを意味します。対照的に、ジャンク債は、注目に値するレベルのリスクを含む非投資適格証券です。このため、ハイイールド債とも呼ばれます。
おそらくビッグスリーの格付け機関で最もよく知られているスタンダードアンドプアーズ（S＆P）は、金融出版、情報、メディアを世界の資本市場に提供している会社です。 McGraw-HillCompaniesが所有しています。 S＆Pは株式市場指数も公開しており、その中で最もよく知られているのはS＆P500です。
最高品質の借り手から最低品質の借り手までのS＆Pの格付けは、AAA、AA、A、BBB、BB、B、CCC、CC、C、およびDです。投資適格はBBB以上です。 S＆Pはプラスとマイナスを使用して、これらの格付けに中間の指定を追加します。
ムーディーズは1909年に出版社としてスタートし、ムーディーズマニュアルと呼ばれる鉄道債券ガイドを発行しました。その後、対象範囲を地方債および商業債に拡大し、現在はムーディーズインベストメントサービスと呼ばれています。
ムーディーズは次の格付けを使用しています。Aaa、Aa、A、Baa、Ba、B、Caa、Ca、C。Baa1、Baa2などの中間指定には番号が追加されます。投資適格はBaa以上と見なされます。以下のものはすべて投機的またはジャンクと見なされます。
フランスの持ち株会社であるFimalacSAが所有するフィッチは、国際的に事業を展開しており、財務調査と信用格付けサービスを提供しています。ビッグスリーの中で最小のフィッチは、S＆Pと同じ格付け尺度を使用しています。
信用格付機関は、格付けする証券の発行者から手数料を受け取ります。 2008年の金融危機に至るまでの期間、S＆P、ムーディーズ、フィッチはすべて、支払いを行っていた投資銀行が作成した住宅ローン担保証券に一貫して高い格付けを与えていました。このリスクの高い債務商品の過大評価は、バブルとその後の衰退の一因となりました。議会は、競争を激化させ、この市場での独立性を確保するために、これらの機関の新しい規制を提案しました。