会社の財務諸表を見ると、投資家は会社の業績と競合他社と比較した場合のランクを知ることができます。それは、会議室、倉庫、または製造工場に座るのに次善の策かもしれません。損益計算書は、投資家に会社が特定の期間にどれだけ稼いだかを示します。ただし、会社の損益計算書だけでは全体像を把握することはできません。さらに、企業は収益を操作できます。
損益計算書、または損益計算書は、収入から費用を差し引いたものを考慮した後の会社の純利益を示します。成功している企業は、平均以上の収入を一貫して、または少なくとも投資家を満足させるのに十分な頻度で投稿します。ただし、損益計算書は、会社で何が起こっているかについての話の一部しか伝えていません。全体像を把握するには、投資家は貸借対照表、キャッシュフロー計算書、利益剰余金計算書、会社のメモや脚注などの他の財務諸表を確認する必要があります。
上場企業には、強い収益を上げるインセンティブがあります。通常、収入が多いほど株価も高くなります。場合によっては、経営陣は会社を実際よりも健康に見せることにプレッシャーを感じるかもしれません。たとえば、企業は、許容範囲よりも早く売上を認識することで売上を伸ばすことができます。別の例では、会社は資産をより長く減価償却し、それによってより低い減価償却費（非現金項目）を記録して、その費用ベースを下げることができます。企業には収益を膨らませる方法がたくさんあり、投資家は金融探偵にならざるを得ません。金融アナリストは、会社の収益を「正常化」するために絶えず調整を行う必要があります。企業は証券取引委員会（SEC）の要求に応じて財務結果を報告しますが、投資家は企業の損益計算書がその間に何を明らかにするかを知りません。
財務分析は、会社の財務諸表を使用して業務効率を判断するプロセスです。損益計算書を使用するだけでは、会社の収入要素とビジネスの他の側面との間に存在する他の関係を理解することはできません。財務比率分析では、損益計算書、貸借対照表、およびキャッシュフロー計算書のさまざまな部分を使用して、パフォーマンスを評価します。たとえば、営業利益（営業利益を売上高で割ったもの）は、損益計算書のみを使用します。ただし、在庫回転率は、損益計算書と貸借対照表（売上原価を平均在庫で割ったもの）の両方を使用します。
会社の損益計算書を1期間だけ表示しないでください。むしろ、損益計算書を経時的に比較して、損益計算書に表示されるさまざまな広告申込情報の急上昇など、異常な傾向を検出する必要があります。会社の財務実績を競合他社の財務実績と比較する必要があります。財務比率を同業他社と比較して、会社が競合他社と同等か、それ以上か、それとも劣っているかを評価できます。このようにして、会社に投資するかどうかについて、より多くの情報に基づいた決定を下すことができます。