経済学におけるインセンティブは、消費者の購買行動を変える可能性のある要因です。それらは、ハイブリッド車を購入する際の免税などの政府または企業による決定、または石油価格の上昇などの市場の「見えざる手」によって決定される変化のいずれかである可能性があります。スティーブンE.ランズバーグ教授は、著書「アームチェアエコノミスト」の中で、「経済学のほとんどは4つの言葉で要約できます。人々はインセンティブに反応します。残りは解説です」とさえ示唆しています。
財の価格が急激に上昇すると、同じ量の製品（食品、衣料品）を必要としているが、低品質で済ませることができる人々は、劣った製品に目を向けます。経済理論では、劣等財とは、消費者の購買力が低下したときに需要が高まるものです。たとえば、有名なキャンディーの価格が上がると、消費者は自分たちのニーズを満たすために、より安価で劣等な製品に目を向けます。
石油や電気などの弾力性のない商品（価格が変動しても需要がほぼ変わらない商品）の場合、消費者は価格の上昇や下降に対応するために習慣を変えます。たとえば、石油価格が上昇すると、人々は自分の車の使用頻度を減らしたり、運転を遅くしたり、1回の外出で複数のタスクを実行したりしようとします。同様に、電気の価格が下がると、人々は家の照明や電化製品（テレビ、コンピューター）を長時間開いたままにすることができます。
政府や企業は、消費者が特定の製品やサービスにより多くを費やすようにインセンティブを提供することができます。このようなインセンティブには、ハイブリッド車（たとえば、ロンドン中心部ではハイブリッド車は混雑料金を支払う必要がない）や企業が提供する割引クーポンなど、一連の環境に優しい製品に対する減税が含まれます。消費者は、短期的または長期的に余分なコストを回避することを目的として、そのようなインセンティブに対応します。
金利は、企業が投資し、消費者がお金を借りて使うインセンティブとして機能します。銀行の金利が低い場合、消費者はお金を借りたり、商品（車、家、電化製品）やサービス（高価な休暇など）に費やしたり、後でほぼ同じ金額を返還したりするのが簡単です。同様に、高金利は、消費者が利用可能なリソースを利用しようとして、支出を控えめにする可能性があります。