2009年にデンバーで開催されたTechstarsDemo Dayで、RealVenturesの創設パートナーであるJohnStokesが、カナダの2人の創設者が参加するオンラインコミュニティフォーラムのスタートアップであるVanillaForumsに出会いました。

ストークス氏によると、ベンチャーキャピタル自体がスタートアップであり、500万ドルの新しい地域ファンドから投資する企業を探していたという。キャッチは、企業はモントリオール島に拠点を置く必要があるということでしたが、サスカチュワン州の創設者であるMark O’Sullivanとオンタリオ州のTodd Burryは、コロラド州ボールダーから事業を構築することを計画していました。

ストークスは彼自身の売り込みを持っていました：会社をモントリオール島に移すことを検討してください。創設者たちは最初は懐疑的でした。結局のところ、ストークスでさえ、当時のモントリオールのスタートアップシーンをちょっとした「ゴーストタウン」と表現していますが、創業者たちに、スタートアップコミュニティと話をして、その感触をつかむために街に来るように説得しました。

Real Venturesは地元のパブでイベントを手配し、その地域の起業家を招待して、Techstarsでの経験についてペアから話を聞きました。

「それが私たちの位置づけでしたが、私たちの本当の考えは、モントリオールに存在する急成長しているスタートアップコミュニティにこれらの人々をさらすことができ、私たちが構築し始めたこのコミュニティは、彼らにビジネスを動かすように説得するのに十分有望である可能性がありますモントリオールへ？」ストークスは回想する。

計画はうまくいきました。RealVenturesは、モントリオールへの移転を約束したVanillaForumsへの投資を約束しました。

「モントリオールで感じた興奮と活気のおかげで、ボルダーのテックスターズにいたときに経験したタイプの経験とエコシステムに非常に似ていました」とストークスは移転について述べています。

モントリオールに移転するというVanillaForumsの決定は、RealVenturesが構築しようとしていた都市のスタートアップエコシステムも強化しました。

「それはモントリオールの起業家に新たな自信を与えました」とストークスは言い、500万ドルの地域ファンドへの他のいくつかの投資につながりました。

Vanilla Forumsは拡大を続け、2011年にReal Venturesは会社に別の投資を行い、12.8％から10.6％になりました。

1年後、オサリバンはシリコンバレーで他の機会を追求するために会社を辞め、彼のCEOの役割は、ソフトウェアの商品化を支援するために雇われたLucVezinaによって果たされました。 Vezinaの下で、Vanilla Forumsは、ソフトウェアをSaaSクラウドベースの製品にダウンロードできるオープンソース企業から発展しました。

「Lucは素晴らしいソフトウェアを素晴らしいビジネスに変える素晴らしい仕事をしました」とStokesは言います。また、会社を約6人の従業員から50人以上に成長させました。

2019年までに、Vanilla Forumsは前年比で54％の目覚ましい成長を遂げ、オンラインコミュニティソリューション分野のマーケットリーダーとしての地位を確立しました。

同時に、Real Venturesファンドはそのライフサイクルの終わりに近づき、VanillaForumsは新しい投資家を楽しませ始めました。 2020年3月、同社は、資本効率が高く急成長しているソフトウェア会社を専門とするニューヨークを拠点とする成長株式会社であるLevelEquityからの投資を確保したと発表しました。発表によると、レベルエクイティへの投資は、バニラの成長を維持し、新しい市場への拡大を加速するのに役立つとのことです。

「バニラチームと提携できることをうれしく思います」と、レベルエクイティのプリンシパルであるガウタムグプタは、契約が発表されたときに述べました。 「私たちは常に、以前の機関投資家の資本を100万ドルしか調達していない、急速に成長しているカテゴリーリーダーを育成する起業家や経営陣に圧倒されています。バニラの卓越した製品と顧客体験により、バニラは世界で最も有名なブランドのいくつかに選ばれるソリューションとなっています。企業がコールセンターをオンラインソリューションに置き換え続ける中、Vanillaは、プレミアムな顧客コミュニティを提供する上で大きな役割を果たすという独自の立場にあります。」

Vezinaは、他のB2B Software-as-a-Service企業での確かな実績を理由に、同社がパートナーとしてLevelEquityを選択したと述べています。彼はまた、ストークスや他の取締役会のメンバーが、最初から会社を信じて、より困難な時期を乗り越えてきたことを認めています。

「初期の頃は少し曖昧な状況で生きていくことをいとわない支援委員会を持ち、チームがそれを理解しようとしているとチームを信じることが重要です」とベジーナは言います。

レベルエクイティ契約のユニークな部分は、それがPE会社とのものだったことです、とストークスは言います。

「ベンチャースペースでの買収は戦略的買収者によって行われることが多いですが、この取引により、プライベートエクイティファームがもう1つの非常に価値のある、非常に興味深い出口の機会になる可能性が開かれました」と彼は言います。 PE。

Real Venturesは、Vanilla Forumsへの投資でも好調でした。Stokesによると、500万ドルのファンドの78％を返済し、IRRは23％、投資資本の倍数は10.8倍でした。

Vezinaは、特により多くの組織がオンラインでビジネスを行い、コミュニティフォーラムを通じて顧客との関わりを深めようとしているため、今日の会社は成長を続けていると述べています。

「私たちは成長を続けており、製品を構築するために新しい市場セグメントに参入するだけで、狂ったように採用しています」とVezina氏は言います。

Vanilla Forumsは最近、エンゲージメントプラットフォームHigher Logicに売却され、新しい市場や地域全体で顧客への提供を拡大できるようになりました。

「HigherLogicは、コミュニティエンゲージメントを構築し、組織にとって意味のあるつながりを促進するという確かな実績があります」と、Vezinaは契約を発表したリリースで述べています。 「デジタルで行われるやり取りが増えるにつれ、コミュニティはほぼすべての組織にとってミッションクリティカルになっています。 Higher Logicと協力して、卓越したオンラインコミュニティソリューションを作成できることを嬉しく思います。」

レベルエクイティは引き続き合併事業の重要な株主であり、レベルのグプタとベンレビンはハイアーロジックの取締役会に加わると同社は述べた。